Мулан

Мулан показалось, что едва она успела глаза сомкнуть, как раздался возглас к побудке. Сдержав стон, она сползла с лежанки. Вокруг неё другие солдаты спешно набрасывали одежду и доспехи, шнуровали ботинки и хватали разные вещи. Приметив Хонхэя, Мулан склонила голову, избегая прямого взгляда.

Однако в шатре было так тесно, что избегать кого-то было просто невозможно. Подойдя к расставленным рядком башмакам, Мулан нагнулась и, задев плечом Хонхэя, только что не вскрикнула. Она отскочила и уже собиралась отступить к своей лежанке, когда по казарме прокатился голос сержанта Цяна.

– Хуа Дзюн! – крикнул он. Мулан резко выпрямилась и развернулась. – К командующему Туну!

Мулан вышла из палатки, успев, однако, встретиться взглядом с Хонхэем. Она не готова была поручиться, но ей показалось, что в его сердитых глазах промелькнуло сочувствие. Но искорка тут же утонула в холодности. У неё опустились руки. А она чего ожидала? Что Хонхэй разом простит ей давешнюю грубость только потому, что сейчас, возможно, решится её судьба?

Повесив голову, она прошла через лагерь к шатру командующего Туна. Ранг дозволял ему роскошь – личные покои, однако обставил их командующий просто и скромно. Мулан с порога обратила внимание на скупое убранство и то, что на лежанке будто бы и не спали вовсе. Командующий Тун был солдатом. Сон подождёт, пока не будет выиграно сражение.

Командующий сидел за письменным столом и обернулся, услышав шаги Мулан. Он жестом велел ей приблизиться. Затем, отложив кисть, он положил ладони плашмя на стол. Мулан боролась с желанием обратиться в бегство.

Наконец он заговорил:

– Я присматривался к тебе, Хуа Дзюн, – начал он. – Ты тренируешься в полную силу – и явно со всей душой. – Он помолчал, взвешивая дальнейшие слова и примеряя воздействие. – Однако что-то сдерживает тебя. Кажется… будто ты что-то скрываешь.

Мулан почувствовала, что открывает рот, как выброшенная на сушу рыба. На что он намекает? Что он знает? Она застыла, не зная, как поступить. Она боялась, что в любую минуту в шатёр могут ворваться солдаты, чтобы выволочь её прочь с позором.

– Командующий… – промолвила она.

Не осознавая точность нанесённого удара, командующий прервал её поднятием руки.

– Я почувствовал это уже в тот миг, когда встретил тебя, а теперь я уверен. – Командующий Тун продолжал: – Видишь ли, и у меня есть секрет… – Он посмотрел Мулан прямо в глаза. – Я знаю твоего отца. – Видя её удивление, командующий Тун кивнул. – Мы с Хуа Джоу сражались вместе. Он был великолепным солдатом. На тебе, Хуа Дзюн, я вижу тень его меча. Вероятно, тень эта тяжким бременем лежит на твоих плечах.

Склонив голову, Мулан не смела встретить взгляд командующего. Она не хотела, чтобы он видел залившее её лицо чувство. Он и не догадывался, насколько верны его слова, хоть и иначе, чем ему думалось. Любовь отца, а не его тень, была её бременем. А также правда, которую она не могла высказать.

Видя в её молчании согласие, командующий Тун продолжал:

– Ты не можешь позволить отцовскому наследию сдерживать тебя. Тебе нужно дать волю твоему дару.

Дару? В растерянности Мулан позабыла свои горести и подняла голову.

– Командующий? – переспросила она.

– Твоя энергия ци, Хуа Дзюн, – отвечал командующий Тун. – Она сильна. Почему ты скрываешь её?

И снова Мулан потеряла дар речи. Ци. Жизненная сила, что течёт в каждом живущем. Она слышала, отец иногда говорил, что в том и ином воине сила ци мощнее, чем в других. Ци позволяет этим воинам быть стремительнее и отважнее в бою, а ещё двигаться с такой плавностью и мощью, что временами кажется, будто они словно парят в воздухе. Не думает же командующий, что у неё есть подобная сила ци? Но внутри её разгоралась крошечная искра. Это многое объясняет. Феникс. Её бой с Хонхэем. Но что, если… что, если командующий Тун не ошибается? Она не смела выдать ничего из произошедшего с ней, ведь тогда она рисковала выдать всё.

– Я… я не знаю, – проговорила она.

Чувствуя её внутреннюю борьбу, командующий Тун понимающе кивнул.

– Мы явим её. Позволим ей расцвести. Истина никогда не причиняет той боли, которую приносит изобличённая ложь. – Кивком он отпустил Мулан.

Она вышла на ватных ногах, а в ушах её гремели слова командующего. Он не угадал её секрета, но каким-то образом открыл нечто, намного более глубокое.

Глава 14

– Ци пронизывает всю вселенную и все живые существа.

На следующее утро после их разговора командующий Тун созвал всех новобранцев на учебный плац. Выстроив их кольцом вокруг себя, он начал медленно выполнять серию замысловатых движений, не переставая при этом говорить. Новобранцы смотрели, не отрывая глаз, заворожённые тем, что тело командующего как будто составляло единое целое с его оружием. Его меч стал продолжением его руки, его ноги, точно корни дерева, крепко врастали в землю, а затем, взмывая, казалось, делались легче пёрышка. По его знаку Мулан и остальные принялись повторять его движения.

– Мы все рождены с ней, – продолжал командующий Тун, – но наиболее радетельным дано глубоко соединиться с ци и сделаться великими воинами.