Мулатка в белом шоколаде

Подруги не поленились и обшарили пол, стоя на коленях. Ничего! Только немного пыли. И пара бумажек, не имеющих никакого отношения к их делу. Тем не менее Жанна Альбертовна, когда они подали ей одну из бумажек, здорово обрадовалась.

– Вот электронный адрес, который я ищу уже вторую неделю! – воскликнула она. – Спасибо вам, девочки. Вы спасли меня от целой кучи заморочек!

Но тут же лицо у нее снова омрачилось.

– Если эта бумажка лежит у меня под кроватью уже вторую неделю, то и приглашение должно быть там! – заявила она. – Я отлично помню, муж принес его мне, мы вместе прочитали. И я швырнула туда. Если оно упало, то только под кровать. Но ведь его там нет.

– А ваш муж, он не мог его взять?

– Взять и пойти на свадьбу моего брата без меня?

– Ну да, – смутилась Кира.

– У нас с мужем нет тайн друг от друга. И он в курсе тех мерзостей, которые совершил мой брат! – воскликнула Жанна Альбертовна. – Он бы не пошел на эту свадьбу! Да еще без меня! Это исключено!

– Но кто его мог взять? Где это приглашение?

Жанна Альбертовна пожала плечами. Казалось, женщина пребывала в глубоком раздумье.

– Ко мне часто приходят родственники и друзья, – призналась она наконец. – Разумеется, я рассказала им о том, что получила приглашение на свадьбу Эдика.

– И что?

– Все были единодушны! Никому не ходить!

– Странно, выходит, Эдуард прислал приглашение вам одной? Ни родителям, ни вашему брату? Никому другому?

Жанна замялась.

– Видите ли, – произнесла она наконец. – Мои родители и старший брат живут в Америке.

– Мы это знаем.

– Знаете? – слегка растерялась Жанна Альбертовна. – Впрочем, не об этом речь. Незадолго до того как я попала в больницу и в гипс, я встретилась с Эдиком.

– Вы знали, где он живет?

– Конечно! – ответила женщина. – Мы, армяне, очень тесно спаяны. И я, и мои родители невольно были в курсе художеств Эдика и его жизни после бегства из Еревана. Слухи до нас доходили. И хотя в последнее время Эдик взялся за ум, но родня продолжала считать, что это всего лишь маска. И добра от этого человека ждать не приходится.

– Но вы с ним все равно встречались.

– Всего один раз!

– Все равно. Зачем?

– Это личное, – уклонилась от прямого ответа Жанна Альбертовна. – Но думаю, эта встреча заставила его думать, что я простила его. Потому он и прислал мне это приглашение.

– А на самом деле вы его не простили?

Глаза Жанны Альбертовны влажно блеснули.

– Мне трудно говорить об этом, – призналась она. – Эдик был моим любимым братом. Он был такой выдумщик! С ним никогда не было скучно. И хотя я понимаю, что он вырос моральным уродом, и наша семья была совершенно права, когда отвернулась от него, но иногда… Иногда мне хочется думать, что ничего этого не было. Что просто произошла чудовищная ошибка. И Эдик ни в чем не виноват.

– А этого не могло быть?

– Нет, – вздохнула Жанна Альбертовна, и голос ее вновь посуровел. – Эдик был именно тем, чем он и был. Мерзавцем и преступником! И мне стыдно, что он мой брат!

Но слова Жанны Альбертовны никак не объясняли загадочного исчезновения приглашения на свадьбу, которое Петеросян прислал своей сестре, но которым она так и не воспользовалась.

– Зато, похоже, им воспользовался кто-то другой! – сказала Кира.

– Что вы хотите этим сказать? – удивилась Жанна Альбертовна. – Что кто-то украл это приглашение? Но кто мог это сделать? У меня бывают только близкие друзья и родственники.

– Вот именно! – многозначительно произнесла Кира. – Родственники!

– Но зачем? Никто не хотел идти на свадьбу к Эдику!

– Кому-то могло понадобиться поговорить с ним наедине! – сказала Кира. – И этот человек счел, что на свадьбе это будет сделать проще всего.

– Не понимаю, – пробормотала Жанна.

Подруги тоже не до конца понимали. Но у них появилась одна мысль.

– Позвольте, я покажу вам один рисунок, – сказала Кира, извлекая из сумочки копию того рисунка, который сделала Настя. – Вам знаком этот браслет?

– Вы хотите сказать, что брошь?.. – едва глянув на рисунок, произнесла Жанна Альбертовна.

– Брошь? Нет, это браслет!

– Эту вещь можно было носить и как брошь, и как браслет, – сказала женщина.

– Значит, она вам знакома? – обрадовались подруги. Отлично! Хоть какая-то ниточка!

– Конечно, знакома! – кивнула Жанна Альбертовна. – Одного я не могу понять: откуда у вас этот рисунок? Вы что, видели эту драгоценность? Где?

– На одной молодой женщине, – сказала Кира.

Ответ поразил Жанну Альбертовну до крайности. Она сильно вздрогнула, и от ее лица отлила вся краска.

– Вы имеете в виду реальную женщину? Не старинный портрет?

– Да.

– Но этого не может быть, – прошептала Жанна Альбертовна, и руки ее мелко задрожали.

– Почему?

– Понимаете, эта вещь считалась нашей семейной реликвией, – торопливо заговорила Жанна Альбертовна, причем было видно, что ее волнение, которое она испытывает, неподдельное. – Эта брошь-браслет находилась в тайнике в числе других фамильных ценностей нашей семьи.

– А их было много?

– Думаю, что да, – кивнула Жанна. – До революции наша семья не только не испытывала нужды, но была очень и очень богата. И многие поколения женщин нашего рода владели семейной коллекцией драгоценностей.