Мулатка в белом шоколаде

– И кто положил ей начало?

– Кажется, одна из моих прапрабабушек была замужем за графом, служившим послом во Франции. Она и положила начало коллекции, драгоценности из которой и передавали у нас от матери к дочери.

– Этот браслет тоже?

– Эта вещь и еще многие-многие другие.

И Жанна Альбертовна взяла в руки сделанный Настей рисунок. Она поглаживала завитушки на виноградной лозе и чему-то улыбалась.

– Этот браслет буквально врезался мне в память, – произнесла она наконец. – Я помню, как моя мама надевала его, когда я еще была совсем маленькой.

– Вы это точно помните?

– Ничто не сравнится по яркости с воспоминаниями раннего детства.

– И что случилось с драгоценностями потом?

– Потом их у нас украли, – сказала Жанна Альбертовна. – Ограбили сейф, где хранились реликвии нашего рода.

– Это случилось еще в Ереване?

– Нет, до войны и после эвакуации моя семья жила тут, в этом городе.

– В Питере?

– Тогда он назывался Ленинград.

– И почему уехали?

– Так получилось. Во время войны наша семья уехала в эвакуацию, потом вернулась, бабушка и дедушка остались, а мы с мамой и папой снова уехали. Уже в Ереван, на родину моего папы.

– Значит, драгоценности были похищены в Ленинграде?

– Да, но много-много лет назад.

– Можно уточнить, когда именно?

– Моя бабушка еще носила эти украшения, – задумчиво сказала Жанна. – Сохранились фотографии, где она в них. И ее сестра тоже. Моя мама их носила, это я вам уже тоже сказала. А вот уже мне эти драгоценности носить не пришлось. Разве что в самом раннем детстве, когда мама давала их мне померить и поиграть с ними.

– Выходит, эта пропажа случилась во время войны? – предположила Кира самый очевидный вариант.

Конечно, во время войны и не такие пропажи случались. Но Жанна Альбертовна имела свое мнение на этот счет. Она даже обиделась на подруг.

– Неужели я так старо выгляжу?

– Нет, но…

– Я же вам говорила, что в детстве играла этими драгоценностями. Пропажа случилась после войны, – ответила женщина. – Потому что я хорошо помню: больше всего бабушку всегда расстраивало то, что они сумели сохранить семейные реликвии во время войны, во время эмиграции и во время голода и послевоенной разрухи. А вот когда в стране наступило относительное благополучие, мы их лишились одним махом!

Но, увы, никаких подробностей этого дела Жанна Альбертовна не знала. Но бралась уточнить их у своих более пожилых родичей, которые должны были хорошо знать подробности семейной трагедии.

– А этот рисунок, если вы не возражаете, я бы хотела оставить на время у себя, – сказала она на прощание подругам, показывая на браслет с виноградными листьями. – Потому что я могу чего-то не запомнить или ошибиться. Детская память носит избирательный характер. И отличается от памяти взрослого человека.

– Конечно, – согласилась Кира. – Покажите своим родственникам. Может быть, это совсем и не та вещь. А вам только показалось, что вы ее узнаете.

Но Жанна Альбертовна покачала головой.

– Сердце подсказывает мне, что это она. И это поразительно! Ведь если нашлась одна вещь из похищенного, она может вывести на след остальной коллекции!

Подруги тоже так думали. И теперь им казалось, что исчезновение подаренного Петеросяном браслета с руки мертвой Кати не простая случайность. И смерть ее связана именно с этим его злополучным подарком.

– Скажите, а среди ваших родственников или знакомых есть женщина по имени Оливия?

Жанна Альбертовна решительно покачала головой.

– Никогда не слышала этого имени.

– Точно?

– Если бы слышала, уж не забыла бы! Оно очень запоминающееся. Похоже на название салата или на сорт масла.

Этим ответом подругам и пришлось довольствоваться.

– Просто какая-то загадочная история! – воскликнула Кира, когда они, сопровождаемые добродушно виляющим хвостом Патриком, покинули дом сестры Петеросяна. – Что скажешь?

– В одном она права, если после стольких лет появился этот браслет, то могут где-то поблизости всплыть и остальные драгоценности, – произнесла Леся.

– И Петеросян, похоже, знал, где и у кого они находятся или находились, – предположила Кира.

– Каким-то образом он раздобыл этот браслет, подарил его своей подружке, ее убили, а браслет снова пропал.

– Вот именно, – подтвердила Кира. – И скорей всего, сделал это человек, который хорошо представлял себе ценность браслета и всей коллекции семьи Жанны Альбертовны.

– Кто-то из близких к семье людей?

– Да.

Но подруги уже успели узнать, что за ту неделю, пока приглашение валялось под кроватью или, вернее, пока Жанна Альбертовна думала, что оно там, ее спальню посетило как минимум два десятка человек.

– И каждый из них мог присвоить приглашение!

Домой подруги вернулись уже ближе к вечеру. По дороге они увидели обувной магазин, на котором огромными буквами во всю витрину было написано объявление о распродаже. И, естественно, подруги не могли не зайти. А зайдя, не успокоились, пока не перемерили все приглянувшиеся им туфельки. Впрочем, на одном магазине девушки тоже не остановились. И справедливо предположив, что если распродажа объявлена в одном магазине, то конкуренты дремать не будут, решительно направились в соседний бутик.