Мунфлауэр

Как только последние лучи заката скрываются за горизонт, для меня наступает время болезненных перемен. В течение получаса (а в детстве это длилось намного дольше) мое тело снова трансформируется; чары бога Солнца теряют свои силы, а дар богини Луны раскрывается в прекраснейшем ее виде. Пройдя свой ад, я становлюсь чуть ниже, стройнее, густые волнистые волосы по самой талии приобретают цвет вороного крыла, глаза темнеют под рядом пышных ресниц. Огромный нос превращается в аккуратный. Угри исчезают, оставляя нежное белоснежное личико. Зубы выпрямляются до идеальной улыбки. Итак, лягушка превращается в принцессу (в детстве мама часто читала мне эту сказку перед сном).

И так изо дня в день с рождения. Ах, да забыла еще о том, что ночью во мне просыпается магия. Днем она тоже есть, но ее в разы меньше и мне приходится выкладывать очень большое количество энергии, чтобы ее использовать. А ночью она струится по моим венам и употреблять ее в практической деятельности легче простого. Именно поэтому я работаю по ночам в лавке родителей. Для человечества – это лавка пряностей, а для существ – место, где они всегда найдут нужные для них травы и зелья, магические штучки и ответы на некоторые вопросы.

А днем я подзарабатываю в библиотеке. Во-первых, люблю книги, во-вторых, хоть какой-то доход. А деньги нам не помешают, так как надо платить за учебу. Я являюсь студенткой второго курса в новоорлеанском университете.

Там у меня протекает вся моя человеческая жизнь. Я хожу на пары, пишу лекции, делаю практические работы, и все вокруг видят лишь толстенькую отличницу.

Моя студенческая жизнь была бы скучна без моих друзей. Это Кэйт и Лео. Он – капитан команды по футболу в местном клубе, она – чирлидер в его составе.

Хотите правду: я влюблена Лес первой нашей встречи. Да-да, и такое бывает! Но Лео, конечно же, ничего не знает про мои чувства, как и Кэйт, в принципе. И это не единственная моя тайна. Про мою ночную жизнь подруга также ничего не знает. Сдружились мы в начальной школе, так как нас посадили за одну парту. Учитывая мою смекалку, а Кэйт – умение очаровывать, мы сблизились и нашли общий язык.

Увидев в первый раз Лео, я слегка растерялась. Он перевелся к нам в старшей школе. Все девчонки сразу же растеклись в луже «мимими» и «о, боже! Я хочу от него детей». Да, он симпатичный парень, но больше всего в нем проявлялась открытость и харизма. Большинство парней не обращали внимания на меня, а Лео отнесся ко мне весьма приветливо. Он не стеснялся и, несмотря на мою непривлекательность, все равно оставался самим собой и интересовался мной. Лишь через пару дней, едва я хотела открыться перед Кэйт в своей влюбленности, как узнала, что те уже встречаются. Как бы горько и обидно мне не было, я свыклась с мыслью, что они и впрямь прекрасная пара и счастливы вместе, хоть и приходится чуть ли не каждый день сидеть в их компании, а еще хуже, понимать, что мое сердце все больше влюбляется в него. А мои бедные бабочки… да, кстати, у меня есть фамильяр в виде бабочек. Их на моем теле 17 штук разных размеров и форм. И они постоянно меняют свое положение. Так-то с годами я научилась ими командовать, но порой они, все же, поступают по-своему. И как же меня это бесит! Только соберешься одеть что-то более открытое, так они выглядывают то из-под лямок, то вообще на люди думают выбраться. Те еще паразиты! Но это был подарок моей бабушки, и я не смогла ей отказать. По ее словам – они мне еще пригодятся!

Как выяснилось, мне много чего еще пригодится…

Глава 1

Я иду по лесу. Судя по растительности – это джунгли. Мне жарко. Вся покрываюсь потом. Воздух настолько влажный, что тяжело дышать. Слышу крики птиц и всяких насекомых.

Я в сарафане и в сандалиях. Волосы щекочут плечи. Из-за густой листвы проглядывает солнце. Странно – я в ночной форме днем. И вообще: что я здесь делаю?

Оглядываюсь. Но ровным счетом мне это ничего не дает: все те же заросли.

Иду вперед. Земля вязкая. На обувь налипает ошметками грязь, от этого идти тяжелее. В конце концов, выхожу на поляну. Она имеет форму круга и совершенно пустынна – я уже знаю, что было здесь. Место, где люди приносили жертвы своим богам – сжигая их заживо. Кострище. Вдруг звуки птиц сменяются криками этих бедных людей. Слышу плач детей. Песни племен, обращенные к богам. Становится холодно. Так как до этого я сильно вспотела, теперь резко замерзла. Солнце уже не греет. Неожиданно я оказываюсь в центре этого прожженного участка земли. Мои руки кто-то привязывает к столбу. Я не кричу, просто молча выжидаю момент и пытаюсь понять, кто меня привязывает. Он поворачивает голову – это Лео. Он холодно улыбается мне и говорит: «Ты проклята, и мы сожжем тебя!»