Муос

На всякий случай Корень связал Куклу. Еще двое суток она дергалась, кричала, в приступах горячки порывалась куда-то уйти. Потом открыла глаза и улыбнулась. Ей было больно, но необъяснимая радость заглушала эту боль. Корень чувствовал, что она полюбила Хозяина. Они считали себя счастливыми, вместе умиленно плакали или смеялись. Для них началась новая жизнь.

Прошло какое-то время. Корень почувствовал, что его Хозяин снова хочет делиться. Нужен был новый носитель. Обитатели коллектора впервые вышли на «охоту». Корень знал, что наверху радиация и это опасно для него, а главное, для Хозяина, поэтому носителя решено было искать там же, в подземелье.

Канализационный отсек, в котором жили Корень и Кукла, был невелик. Пара какое-то время бродила по ответвлениям, пока не наткнулась на перепуганного тощего мужика, представившегося Мишей. Они привели его к себе, Кукла слазила за едой и выпивкой. Мужика накормили и напоили, а когда он заснул — связали, и Корень пересадил ему нового детеныша своего Хозяина. Когда Миша очнулся, они ликовали уже втроем.

Входы в другие подземелья найти не удавалось. Было решено искать новых носителей на поверхности. Это было смертельно опасно. Как они ни «любили» каждого из Хозяев, было решено, что рисковать можно только младшим. Послали Мишу. Через некоторое время он привел старушку, которую нашел в подвале соседнего дома. Потом уже старушка пошла искать новых носителей, но так и не вернулась — видимо умерла или была убита. Снова пришлось идти Мише. Он привел мальчика Сашку, заманив его шоколадкой и пообещав много еды.

Обращенный Сашка, в свою очередь, взяв приманку, ушел на поверхность и отсутствовал три дня. Бродя по улицам, он схватил смертельную дозу и упал без сознания прямо возле люка. Но вместе с ним к убежищу пришли четыре пацана и две девчонки, которых Сашка нашел в подвале в трех кварталах от жилища Корня. Ковенко, используя свой инстинкт бомжа с большим стажем, понял, что сорванцы хотят убить взрослых и завладеть магазином. Пошептавшись с Мишей и Куклой, они не стали искушать судьбу и, вооружившись арматурой, избили кандидатов в носители. Одна девочка от побоев сразу скончалась, поэтому ее тело выбросили за ненадобностью. Еще живому Сашке сделали операцию, буквально вырезав Хозяина из его шеи, и пересадили более здоровому кандидату. Оставшихся четырех подростков снабжали Хозяевами по мере их размножения.

Их гнездо росло, принимая все новых и новых носителей и иногда выбрасывая отработанные тела. Помимо привода новых членов было решено заняться и естественным увеличением числа носителей. Корень с Куклой никогда раньше не жили как муж с женой: алкоголь заменял им основной инстинкт. Но с появлением Хозяев они считали своим долгом предоставить им новых носителей. Кукла забеременела. Забеременела и девочка-подросток, которую привел Сашка. Как только младенцы появлялись на свет, им пересаживали Хозяев.

Однажды жители гнезда поняли, что запасы в магазине кончаются — часть из них окончательно испортилась, часть была съедена. Если они умрут от голода, что само по себе не страшно, — умрут Хозяева, а этого допустить нельзя! Обитатели коллектора стали искать выходы из канализации. Они пробивали перегородку за перегородкой, пока однажды не вошли в недостроенный подземный ход, который соединялся с перегоном между станциями метро Бронная Гора и Уручье.

* * *

После кровопролитной Американской войны станции, расположенные восточнее Октябрьской, получили полную независимость. Их так и назвали — Независимые Станции Востока. Однако этот статус не принес голодным жителям Востока улучшения жизни, сытости и спокойствия. Людей там ютилось все еще очень много, только на Борисовском Тракте — почти семьсот человек. А меж тем гнездо «ленточников», как окрестила их позднее народная молва, насчитывало уже тридцать членов и находилось в активных поисках новых носителей для своих размножающихся Хозяев. О захвате станции они пока не помышляли, понимая, что еще слабы и малочисленны.

Присутствие паразита погружало носителя в состояние эйфории, несколько замедлявшее мыслительные процессы. Навязанный инстинкт сохранения и размножения внедренных паразитов всецело подчинял разум человека этим целям. Но интеллект носители в той или иной степени сохраняли, а их интуиция и основанные на ней хитрость и изворотливость даже обострились.