Муос

И в этот раз, после недолгих рассуждений, члены общины решили, что захватывать станцию Борисовский Тракт будут постепенно, по задуманному плану. Они послали туда несколько девушек, одна из которых была с грудничком на руках. Девушки быстро освоились на станции, завели знакомства с молодыми парнями — наиболее удобными носителями для будущих Хозяев. Под различными предлогами, в основном романтического характера, зараженные уводили «кандидатов» в туннель. Там их дожидались в засаде ленточники, вязали и тащили в канализацию, а затем имплантировали им новых Хозяев. Через день-два девушка с парнем возвращались назад как счастливая влюбленная пара. Потом парень уводил в туннель свою сестру, брата или друга. Так продолжалось в течение года. «Необращенные» жители станции Борисовский Тракт хоть и замечали какие-то определенные странности в поведении своих родных, друзей и знакомых, однако относили это скорее к проявлению постъядерного стресса, голода и болезней. Но время шло, и в конце концов необращенные оказались в меньшинстве.

Носители считали себя «осчастливленными», «благородными», а тех, кто еще не имел в себе Хозяина, называли «ущербными». Осчастливить всех жителей Муоса — в этом они видели свою главную миссию.

Ленточникам, так же как и всем остальным, надо было добывать себе пропитание. А для этого им приходилось работать на картофельных полях, сражаться с хищниками и мутантами, и значит, потери среди Хозяев были неизбежны. Обычно это совпадало со смертью носителя. Гибель Хозяина вызывала приступы истерии у всех наблюдавших это членов общины. Носитель тоже не мог жить без Хозяина: очень скоро мозг человека становился зависимым и при хирургическом отделении червя погибал.

Со временем возник вопрос: кого из Хозяев считать важнее? Решили строить иерархию по старшинству: чем старше был паразит, внедренный в тело носителя, тем этот червь больше чтился и оберегался, и тем более высокое положение занимал его носитель.

Хозяина, который жил в Корне, называли Прародителем. Он был самым главным, хотя, по большому счету, от своего потомства ничем не отличался. Корня переполняла невыразимая гордость за свою счастливую судьбу быть носителем Прародителя. Вот только со здоровьем у него было все хуже и хуже. Немутировавшие черви-паразиты, прежние сородичи Хозяина, продолжали жить в теле бывшего бомжа, пожирая его изнутри. Лучевой ожог внезапно начал гноиться, ткани в шее отмирали. Корень принял благородное решение пересадить Прародителя, дабы не подвергать его опасности, и торжественно объявил это сообществу.

Чтобы подобрать достойного кандидата, ленточники напали на вооруженный кордон станции Восток. Потеряв нескольких человек убитыми, они все же утащили с собой крепко сложенного бойца. Все члены сообщества собрались на платформе наблюдать торжественный и волнующий момент пересадки Прародителя. Корня привязали к креслу, Кукла стояла рядом, держа сожителя за руку. В прошлом талантливый хирург, а теперь «осчастливленный», на виду у ликующей толпы сделал надрез на шее Корня. Чтобы не повредить Прародителя, хирург вырезал порядочный кусок плоти, осторожно взял в руку пятисантиметрового пульсирующего червя, головная часть которого скрывалась между позвонками, и с некоторым усилием извлек его из кровоточащей шеи Алексея.

Корень был в полном сознании. Освободившись от паразита, он неожиданно начал понимать чудовищность и омерзительность всего с ним происшедшего. Ему хотелось раздавить эту гадкую пиявку, которая так долго издевалась над ним и которую с таким трепетом сейчас держал в своих руках хирург, поднося ее к надрезу на шее нового носителя. Но сделать он уже ничего не мог. Через несколько минут Корень лежал на топчане, мертвый и никому не интересный.

После нападения на кордон станции Восток охрану там усилили и никого со стороны Борисовского Тракта не пропускали. Несколько нападений ленточников были успешно отбиты. Но однажды в туннеле возле поста появились дети. Впереди шли совсем маленькие, сзади — дети постарше. Они, приближаясь к заслону, плакали и жалобно просили: «Пустите нас!». Дозорные растерялись. Они стояли с поднятыми автоматами и арбалетами, не решаясь стрелять, а лишь предупреждая детей, чтобы те остановились. Когда малыши подошли к брустверу из мешков с песком, старшие из них подняли на руки младших и стали перебрасывать их через мешки. Крохи окружили растерянных пограничников, отвлекая их внимание. Этим воспользовались взрослые ленточники, скрывавшиеся в туннеле, и бросились на пост, калеча и убивая защитников. Пограничники открыли огонь, расстреливая их в упор, но силы были неравны: почти все население Борисовского Тракта, от мала до велика, вываливалось из туннеля на станцию Восток.

Услышав стрельбу, несколько местных прибежало на помощь, но ничего изменить они уже не могли. За считаные минуты сопротивление было сломлено. Восток сдался. Все «несчастные» были взяты в плен, и по мере размножения червей их «обращали» в благородных.