Муос: Чистилище

Вскоре к светляку приблизились и стали видны ей Паха и Саха — её простоватые боевые товарищи, которые никогда не умели скрывать своих эмоций. Меньше всего Вера ожидала увидеть братьев в диггерских юбках с секачами на поясе. Паха, совершенно не смущаясь наготы Вериной и своей, схватил её в охапку, приподнял легковесную командиршу от земли и прижал с такой силой, что у неё едва не хрустнули кости.

За последнее время у неё было настолько мало положительных эмоций, что эта случайная или неслучайная встреча с близнецами её действительно обрадовала. Она даже вновь почувствовала себя их командиром и с показной строгостью потребовала срочно удалиться с этого места, где они наделали столько шума и куда в любой момент могли нагрянуть враги или хищники. Паха и Саха с полной готовностью выполнять любой приказ своего командира шли за ней, перешёптываясь между собой:

— Казаў цябе, цётка Вера да дзігераў вернецца, а ты кажаш: «не-не, яна — следчы».[26]

— Ты не казаў, што яна да дзігераў вернецца, ты толькі казаў, што мы яе сустрэнем.[27]

Когда они нашли безопасное место и уселись на пол вокруг светляка, близнецы не сводили глаз со своего кумира. Постоянно перебивая друг друга, они рассказали свою невесёлую историю. После ухода Веры удача перестала сопутствовать республиканцам в войне с диггерами. Впрочем, это уже тяжело было назвать войной. Бесконечное брожение по многоуровневым запутанным переходам диггерского ареала в поисках неуловимого врага. Случались редкие удачи найти стоянку диггеров, как правило, хорошо укреплённую. А после этого шли долгие месяцы осады, пока инженеры и рабочие перетащат, установят тяжёлое оборудование и приведут его в действие. А потом ещё месяцы, пока долбильные установки, постоянно перегревающиеся и ломающиеся, проковыряют дыру в метровой железобетонной стене или двери из литой стали. И это были неспокойные месяцы — в мокрых туннелях кишели агрессивные хищные насекомые и кровососущие черви. Диггеры то и дело совершали нападения на подходах к лагерю осаждающих, а иногда врывались в их лагерь, в считанные секунды выводя из строя оборудование, а затем бесшумно исчезали, оставляя после себя лишь трупы. Когда же долгожданный момент пролома наставал, часто оказывалось, что внутри никого нет. Лишь издевательски оставленный открытым лючок в какой-нибудь потайной лаз из укрытия свидетельствовал о том, что всё это время десятки спецназовцев, армейцев, инженеров и рабочих, убивая своё здоровье и жертвуя жизнями, скреблись в никуда.

Но при последней осаде, в которой пришлось участвовать Сахе и Пахе, республиканцы изменили способ борьбы с диггерами. Из Центра притащили новый агрегат с гигантским сверлом. Он тоже регулярно ломался, но уже через несколько дней, а не месяцев, как раньше, дверь была просверлена, правда отверстие было совсем маленьким — туда едва можно было просунуть руку. Но руку внутрь совать никто не собирался. Пришли штабные военные в скафандрах и раздали похожие скафандры осаждавшим армейцам и убрам. В отверстие просунули шланг, соединённый с баллонами, открыли в баллонах вентили. Даже через шлемы скафандров ещё ничего не понимающим Сахе и Пахе было слышно шипение, с которым газ врывался в убежище диггеров. Потом из-за двери через это же отверстие послышались надрывный кашель, крики и хрип. А потом осипший женский голос из последних сил прокричал прямо в дыру:

— Де… тей… вы… пу… сти… те…

И очень медленно немеющими руками изнутри стали отодвигать запоры. Майор, руководивший операцией по травлению диггеров, с чувством выполненного долга и лёгкой усталости спокойно сообщил офицеру спецназа:

— Теперь ваша работа…

Убры уже напирали на дверь снаружи. Когда дверь открылась, то в свете направленных прожекторов они увидели трупы взрослых диггеров вперемешку с детьми. Одна женщина, возможно, та, что кричала в дыру, стоя по колено в стелющемся по полу дыму, уставилась уже ничего не видящими кровоточащими глазами на прожектор и держала в руках младенца. Когда она падала, Паха схватил ребёнка на руки и побежал с ним в переход, подальше от этого отравленного убежища. Мальчик ещё несколько раз хрипло вздохнул у него на руках, а потом у него изо рта потекла кровавая пена.

Паха, едва сдерживая эмоции и, может быть, слёзы, говорил:

— Я, цётка Вера, часам бачу тыя вочкі маленькія, крывёю залітыя. Глядзіць той хлопчык на мяне нават зараз, і колькі жыць я буду — будзе её на мяне глядзець. Хіба ж гэта вайна, цётка Вера? Гэта ж бойня![28]

Саха с не меньшей болью, чем его брат, в сердцах добавил:

— Ну каму трэба гэта вайна? Дзігеры ж нікога тады не чапалі ў Верхняй Стэпянцы — Антончык нам казаў, а ён ніколі не хлусіць. А калі б і падраліся яны калісьці з кімсьці — пакалацілі б мы іх трохі ды разышліся б у бокі…[29]