Муравьи

– О нет! Ты же не собираешься есть муравьев… Последний раз они были такие противные на вкус!

– А кто тебя просит их есть! Видишь, перед тобой целый город, размером с Нью-Йорк или Мехико. Помнишь, что говорили по телевизору? Там, внутри, этих тварей видимо-невидимо. Ты только посмотри на этих глупых козявок – они вкалывают как последние болваны!

– Угу… Помнишь, Николя тоже увлекался муравьями, а потом взял да исчез! Точно говорю: у него дома в подвале полно муравьев, они-то его и сожрали. Знаешь, мне не очень-то хочется торчать возле этой штуковины. Боязно что-то! Вчера я видел, как эти чертовы муравьи вылезали из всех щелей коробки с мини-гольфом – похоже, они там устроили гнездо… Вот уж эти муравьи, глупые букашки!

Жан похлопал друга по плечу.

– Ну да, точно! Ты не любишь муравьев, и я не люблю. Давай их всех прикончим! Отомстим за нашего товарища Николя!

Это предложение понравилось Филиппу.

– Прикончим?

– Ну да! Почему бы и нет? Давай подожжем этот городишко! Представляешь, Мехико в огне. Как тебе понравится?

– Ладно, давай подожжем. Угу. За Николя…

– Погоди, у меня есть идея получше: давай лучше засунем туда какой-нибудь отравы, вот будет фейерверк!

– Отличная мысль!..

– Послушай, сейчас одиннадцать, давай встретимся здесь ровно через два часа. Тогда воспитатель не поднимет шума, ведь все будут в столовке. Я пока раздобуду гербицид, а ты сгоняешь за спичками – это будет получше зажигалки.

– Идет!

Пехотные легионы быстро продвигаются вперед. Когда в других городах Федерации у них спрашивают, куда они направляются, шлипуканцы отвечают, что где-то на западе засекли ящерицу и Главный город попросил их помощи.

Вверху жужжат жуки-носороги, едва сдерживаемые стрелками, которые пристроились у них на спинах.

Тринадцать часов. В Бел-о-Кане кипит работа. Пользуясь теплой погодой, рабочие муравьи перемещают яйца, куколок и тлей в солярий.

– Я прихватил денатурат, чтобы лучше горело, – признался Филипп.

– Отлично! – одобрил Жан. – А я купил гербицид. Двадцать франков за пузырек!

Мать поигрывает с хищными растениями. С тех пор, как они здесь появились, она удивляется, почему ей раньше не пришло в голову соорудить из них защитную стену, как она когда-то хотела.

И тут она вспоминает про колесо. Как бы использовать эту гениальную идею? Можно слепить из глины большой шар, а потом катить его перед собой и давить врагов. Надо это хорошенько обдумать.

– Ну вот, все готово – денатурат и гербицид.

Пока Жан говорит, на него заползает муравей-разведчик и ощупывает усиками ткань его штанов.

«Вы похожи на живого великана, только где ваши опознавательные знаки?»

Жан хватает муравья и давит указательным и большим пальцами. Хлоп! Между пальцами течет желто-черная струйка.

– Один готов, – заявляет он. – Ладно, а теперь ты – ну давай, поджигай!

– Сейчас мы их поджарим, – отзывается Фи- липп.

– Откровение Иоанна! – усмехается его дружок.

– Сколько их там, как думаешь?

– Несколько миллионов, как пить дать. Помнится, в прошлом году муравьи атаковали загородный дом неподалеку.

– Мы и за это отомстим, – говорит Жан. – Ладно, встань за тем деревом.

Мать думает о людях. В следующий раз надо еще их порасспросить. Как они сами пользуются колесом?

Жан чиркает спичкой, бросает ее на купол из веток и иголок и отбегает в сторону, чтобы на него не попали искры.

Ну вот, шлипуканское войско уже видит Главный город. Какой же он большой!

Спичка описывает в воздухе нисходящую кривую.

Мать решает поговорить с людьми без промедления. Надо им сказать, что она готова поставлять им куда больше медвяной росы: в этом году ее будет много.

Спичка падает на купол из веток.

Шлипуканское войско уже совсем близко. Оно готово перейти в наступление.

Жан отпрыгивает за большую сосну, за которой уже прячется Филипп.

Спичка падает не там, где полито денатуратом и гербицидом. И гаснет.

Мальчишки выходят из укрытия.

– Фу-ты, черт!

– Я знаю, что делать. Мы засунем туда бумажку, подожжем ее, денатурат тогда точно полыхнет.

– У тебя есть с собой бумажка?

– Э…вот, только билет на метро.

– Давай сюда.

Страж купола замечает, что происходит нечто непонятное: во многих местах в Городе почему-то пахнет спиртом, а тут еще на вершину купола падает какая-то желтая деревяшка. Он немедленно связывается с рабочей группой, просит ее смыть с веток спирт и убрать желтое бревно.

Другой страж спешит к воротам номер 5.

«Тревога! Тревога! Нас атакует войско рыжих муравьев!»

Бумажка загорается. Мальчишки снова отбегают за сосну.

Третий страж видит, как желтая деревяшка с одного конца занимается пламенем.

Шлипуканцы бросаются вперед по примеру рабовладельцев.

Первый взрыв.

Огнем охватывает весь купол.

Вспышки, искры.

Жан с Филиппом не зажмуриваются, несмотря на то, что на них пахнуло жаром. Зрелище завораживает их. Сухое дерево быстро вспыхивает. Когда пламя добирается до лужиц гербицида, раздается взрыв. Слышатся хлопки, треск, из недр «обреченного муравьиного города» вырываются снопы зеленых, красных, сиреневых искр.