Муравьи, кто они?

По склону этого муравейника один труженик тащит кусочек белой смолы. Ему очень тяжело карабкаться, он пружинит свое тело и напрягает силы. Кусочек смолы выпадает из челюстей и скатывается вниз. Помахав усиками, муравей-неудачник отправляется бродить по муравейнику и вскоре забывает о своей ноше. Кусочек смолы — драгоценная находка. Ее схватил другой муравей, уцепился, не желает с нею расставаться. Как он, такой маленький с тяжелым грузом заберется на верхушку муравейника, где складывается смола, Муравей-упрямец не пополз прямо кверху, а выбрал путь пологий, постепенно забираясь выше, сперва один раз прошел вокруг конуса муравейника, потом второй и на третьем витке очутился на вершине. Вот какой умница! Не зря у альпинистов существует поговорка: «Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет».

Может быть, и другие умеют так делать на этом муравейнике с крутыми склонами. Хорошо бы проверить. Но все, кто тащит палочку, добычу или смолу, направляются прямо кверху, преодолевая крутой подъем, хотя это и стоит большого труда. Видимо, настоящие изобретатели редки, а их опыт не просто перенять остальным жителям высотного здания.

Берут пример с остальных

Пример заразителен

Весна. Недавно пробудились рыжие степные муравьи. На самом большом муравейнике среди зарослей сухой полыни-эстрагона оживление, все очень заняты. Особенно много дел у строителей. Муравейник пострадал от разорителей и надо приложить немало трудов, прежде чем заделать большую брешь в холме, сооруженном из палочек и соринок.

Недалеко от большого муравейника расположен маленький. Между обоими муравейниками вражда. Вот один добытчик тащит двух вояк, погибших в схватке с равными силами. К ноше все проявляют большое внимание, осторожно ощупывают ее усиками. Некоторые почему-то преследуют муравья-носильщика долго и настойчиво. Им будто непременно надо узнать, в чем дело. Быть может они неопытные муравьи или очень любопытные!

Вблизи муравейника вижу скопление рабочих. Все погрузили головы в землю, как будто пытаются ее рыть. Может быть, там, под землей находится закрытый с осени ход? Прощупываю пинцетом землю, предварительно разогнав муравьев в стороны, слегка раскапываю это место. Но ничего не нахожу. В чем же дело?

Муравьи вновь собираются в этом же месте и пытаются закопаться глубже. Но вот один из муравьев, самый активный отбегает в сторону и, почистив усики, отправляется по другим делам. Постепенно расходятся и другие. Так я и не узнал в чем дело.

Наверное, какой-то муравей стал здесь рыть ямку, а другие, видя его намерения, примкнули к нему. Их товарищ подал пример. Раз так, то ему надо помогать. Пример заразителен.

Подобные случаи непонятного подражания я видел не раз.

Местный обычай

За нашей машиной тянется громадный светлый хвост лёссовой пыли. Из-за него ее через заднее окно ничего не видно. Ветер небольшой, но попутный, поэтому останавливаться нельзя: облако лессовой пыли немедленно нагонит машину и тогда все ею покроется, Но остановиться все же приходится...

Сбоку дороги на выжженной солнцем голой и почти лишенной растительности пустыни видны холмики муравейников. Они большие, около метра в диаметре и полуметра высоты. Но самое замечательное, что в центре каждого холмика высится небольшой строгий конус, сложенный из сухих стеблей. На муравейниках нет никаких признаков жизни, нещадный зной загнал всех его жителей в подземелья. Все сооружение напоминает жилище рыжего степного муравья. Но откуда ему, жителю степей и лугов, взяться здесь в этой жаркой сухой пустыне!

Под конусом из стеблей — ровная земля и единственный вход в подземную обитель. Так не бывает у степного муравья, у него много входов. Несколько ударов лопатой и среди мелкой лёссовой пыли показываются черные пепельноволосые муравьи-жнецы названные мирмекологом К. Арнольди по моей фамилии. Этот вид, я знаю, в центре земляного холма сооружает небольшую кучку из палочек и соринок. Но чтобы эта кучка была такой большой — вижу впервые.

Осматриваю соседние муравейники. На всех них тоже размещены большие конусы из палочек и стеблей растений. Тут же встречаются и муравейники красно-черного жнеца Мессор аралокаспиус. Над его жилищем, как всегда, нет никакого холмика из растительного мусора, и возле входа валяется шелуха от семян растений.