Муравьи, кто они?

Муравьиный лев не желает есть клеща. Он возится с ним, вертит его в челюстях, то закопает в землю, то подбросит кверху. От этого вся его лунка постепенно портится. Сейчас он, наверное, подденет мое приношение головой и выбросит его наружу, как ни к чему ненужный мусор. Но снова уже третий раз появляется тот же бегунок, замирает на секунду, лотом, будто оценив обстановку, прыгает вниз, прямо к хищнику, выхватывает из его челюстей клеща и мчится со всех ног к своему муравейнику.

Вот и муравейник, вот и вход. Смелый бегунок скрывается под землю. Неожиданное поведение муравья меня сильно озадачило. Я хорошо знаю, бегунки не едят клещей. Но нужно проверить. Подбрасываю клещей к муравейнику. Вое от них отказываются. Иногда кто-нибудь потрогает клеща, куснет слегка челюстями и бросит. Никому не нужна такая дрянь. Клещ гиалома явно несъедобен, иначе его бы давно истребили. Зачем же муравей утащил клеща у муравьиного льва? Приходится гадать. Наверное, бегунок с пылинкой — смелый и опытный разведчик, охотник, не раз отнимал добычу у своего заклятого врага, подражая его наклонностям хищника, и все это было вкусным, шло впрок и поэтому стоило пи на этот раз разбираться, с чем имеешь дело!

Любители зелени

Муравей, бегунок неутомимый, быстроногий, беспокойный. Где его только не встретишь в пустыне. Вечно он носится, в движении, в поисках пищи. Застынет на секунду, помашет чутьистыми усиками и снова в бега. Ему — хищнику и любителю погибших насекомых, приходится за день обследовать немало земли, чтобы найти поживу и вернуться с нею в свое жилище.

Сегодня на крутых предгорьях Заилийского Алатау, едва покрытых весенней зеленью, я вижу совсем необычное. Всюду во все гнезда бегунки волокут кусочки листьев зеленых трав. Они аккуратно срезаны, а многие к тому же еще и слегка подвялены на солнце. Находка необычна. Сколько лет знаком с этим племенем муравьев пустыни и никогда не подозревал об их вегетарианских наклонностях! К тому же на растения бегунки никогда не заползают, никто из них не отгрызает листики и уж, конечно, не подвяливает их на солнце. И я подозревая в чем дело отправляюсь на поиски черных коренастых и упрямых крепышей — жуков кравчиков. Вон сколько их норок всюду!

Наконец, вижу одного. Мчится вспять во всю прыть, волоча за собой зеленую веточку полыни, спешит, ловко лавируя между препятствиями (будто сзади у него глаза) прямо с ношей заскакивает в свои подземные хоромы. Там в глубине у него, наверное, выстроена уже не первая каморка, в которую и утрамбовывается свежая зелень, обласканная весенним солнцем, обмытая теплыми дождями. Когда каморка будет заполнена до отказа провиантом в нее жук отложит яичко и закваску из грибков, чтобы деткам вышел вкусный и питательный силос.

Другой жук сидит на травинке, ловко срезая листики своими челюстями-ножницами. Не зря этих жуков в народе еще называют «стригунами». Выбрав веточку и подстригая ее, жуки иногда роняют на землю отрезки. Как раз такой обрезок мне и необходим. Осторожно захватываю его пинцетом и кладу возле норки бегунка. Сюда же подбрасываю несколько таких же кусочков, но срезанных настоящими ножницами.

Что теперь будет? Несколько раз через обрезки растений, не обращая на них внимания, проскакивают торопливые муравьи. Но вот один задержался, помахал усиками, принюхался и какая удача! Схватил кусочек, отрезанный кравчиком и потащил к себе. Схватил лишь только потому, что от него пахло кравчиком, жучиной добычей.

Исход опыта радует. Но одного его мало. Разыскиваю кравчика с зеленой веточной, осторожно и быстро хватаю его пинцетом и подношу к норке бегунков. Жук с добычей сразу же привлекает снимание, муравьи хватаются за зелень, пытаются ее отнять. И так несколько раз.

Забавные муравьи-воришки! Вот почему они таскали к себе зеленые листочки. Они не простые, а украденные у кравчика. Для них неважно что украсть, лишь бы это было чье-либо добро, чья-нибудь добыча. Раз так, то значит стоящее, пригодится и для множества голодных ртов собственной семьи.

Впрочем, появляется и другое объяснение. Кравчики роют норки с камерами. В каждую камеру они утрамбовывают листики серой полыни, заражая их особенными бактериями, и кладут яичко. По-видимому, посев бактерий происходит во время заготовки зелени ради того, чтобы равномерно распределить «закваску» в заполняемой зеленью кубышке. Вскоре на зелени развивается грибок с характерным и довольно приятным запахом брожения. Так кравчик готовит силос для своего потомства. Об этом мною было опубликован очерк в одной из своих книг о насекомых (П.Мариковский, «Чудесная пестрокрылка», «Жизнь кравчика» Детгиз, Москва, 1955 г.). Не ради ли этого грибка утаскивают муравьи у кравчика его добычку. Муравьи жнецы вегетарианцы, собирают семена растений, на которых выращивают грибки, Ими фактически и питаются эти муравьи-вегетарианцы. Все это было бы хорошо проверить, одновременно попытавшись использовать закваску кравчика для изготовления силоса в животноводстве.

Разные характеры