Муравьиный остров

– Да… Немного заблудились, – останавливаясь и подыскивая место на поваленном дереве для отдыха, добавил Знаток, – а вы, зачем столько деревьев пилите?

– Это нужно человеку, – вступил в разговор другой муравей, – для защиты нашего острова.

Знаток, посмотрев на сидящих вокруг него муравьев, сказал:

– Но ведь на острове не будет жизни, если вы уничтожите весь лес.

– Мы не интересуемся будущим, нам нужно заработать достаток, чтобы накормить наши семьи, – ответил другой муравей-человек.

– Берите, угощайтесь, – предложил первый муравей-человек, подавая наполненные чем-то чашки и ложки Знатоку и Мэри, – я смотрю вы пришлые, откуда?

– Спасибо, – сказали Знаток, разглядывая содержимое чашек, – издалека.

Один из муравьев-людей посмотрев на них, продолжил разговор:

– Все деревья, а еще добытые из земли ценные камни забирает человек, приплывая сюда на своих морских судах. Он нам сказал, что это нужно для защиты нашего острова. Поэтому, чтобы наши семьи защитить от врагов, мы помогаем человеку. Зато он нам достаток платит, привозит на остров разный товар и продукты. Правда есть еще правитель, на нашем острове. Но мы его никогда не видели. Да нам, этого и не надо, главное, чтобы достаток платили. Меньше знаешь, крепче спишь.

Знаток с Мэри, отобедав похлебкой, вставая со своих мест, сказали:

– Спасибо за приют и вашу доброту. Подскажите, как найти мангустов?

Муравьи-люди переглянувшись, стали расходится в разные стороны. Делая вид, что ничего не слышали. Только первый трудяга-муравей, что предложил им отдохнуть, тихо сказал:

– Про тех, кого вы спрашиваете, хотят изменить нашу жизнь и оставить нас всех без работы и достатка. Это не мое дело, но если вы пойдете вот в ту сторону, – он указал направление в сторону горы, – то вы найдете там мангустов. Про них говорят, что они мятежники и бездельники.

Знаток с Мэри поблагодарили еще раз своего нового знакомого и отправились туда, где они надеялись найти разгадку, почему их давний друг, Жако, указал им путь именно к мангустам.

Глава 5

Поле с пеньками, на котором работали муравьи-люди, закончилось, начался лес. Пройдя небольшое расстояние, Знаток увидел впереди себя, на земле, кто-то шевелится. Подойдя ближе, они увидели человека, покрытого кожной чешуей, коричного цвета с зеленым оттенком. На спине у него был костный панцирь. На панцире лежало поваленное дерево. Это была черепаха-человек. Она никак не могла освободиться от придавленного сверху дерева. Знаток с Мэри подошли с одной стороны ствола дерева и приподняли его. Черепаха, тяжело вздыхая, выползла из-под дерева. Поднявшись на ноги, она посмотрела на своих спасителей.