Мурманский сундук

Николай перешагнул высокий порог капитальной стены. В передней стоял квадратный стол с толстыми ножками, старинные стулья, дубовые, резные, с прямыми высокими спинками, слева полированный полукомодник, тёмно-коричневый, в красноту, справа у тонкой перегородки размещался диван, старый, накрытый тканьёвым одеялом и два или три венских стула. Над полукомодником в резных рамках под стеклом висели фотографии. У стены, смежной с горницей, стояла тщательно заправленная металлическая кровать с никелированными спинками. На ней висели миткалевая задинка и вышитые подзоры.

В левом углу была божница, где в два ряда стояли иконы, поблескивающие окладами за стёклами киота. Их было шесть, две большие, чуть ли не в метр высотой, остальные поменьше. Он подошёл ближе, снял первую икону и стал внимательно рассматривать. Как он определил, две самые большие иконы, были старинного письма, приблизительно восемнадцатого века, остальные не представляли большой ценности, писанные неумелым художником в середине прошлого или начале нынешнего века.

Через некоторое время вошёл Геронт.

— Пойдём, попьём чайку, — предложил он. — На пустой желудок говорить плохо.

На столе стоял самовар, поднос, чашки, две стопки с толстыми донцами. Лежали сухари в вазе гладкого стекла, глубокая тарелка была полна сотового меду, нарезанного кусками, малосольные огурцы, дымящаяся картошка и крошево из свёклы, солёных огурцов, лука и картошки.

— Барский стол, — удовлетворённо протянул Николай, оглядывая закуску.

— Садись, Николай. А баре, к слову, они попросту жили, без излишеств. Я смолоду поработал у хозяина этого хутора. Питались они хорошо, но все продукты были со своего огорода, из своей живности. В городе покупалось немногое — сахар там, масло растительное… Пища калорийная была.

Николай разлил водку в стопки, поднял свою:

— Ну, дед Геронт, со встречей!

— Со встречей, Николай, помоги нам господи!

После двух стопок Геронт подставил чашку под кран самовара.

— А теперь чайком побалуемся.

— Давно так не сидел с самоварчиком, — проговорил Николай, принимая чашку, — да ещё с мёдом.

— А я, вишь, пристрастился с давних пор к этому. У хозяина хутора Антипа Маркелыча Загодина, до советской власти пивали чаи с усердием, только успевай ставить самовар. И сейчас в деревне без самовара не обойтись. Электричество часто отключают, то по какой надобности, то из-за аварий… А печку я топлю регулярно, уголь у меня не переводится, дело двух минут поставить самовар, — говорил Геронт. — Правда, на всякий непредвиденный случай во дворе держу целый мешок еловых шишек. Но это так. Уголь, конечно, лучше…

Он поставил чайник на конфорку вверху самовара и подвинул Николаю тарелку с мёдом:

— Откушай! Этого года. Цветочный. На вид он грязноватый, тёмный, а вкус…

После чаю прошли в переднюю, и Николай вынес хозяину свое резюме по поводу икон: две иконы представляют художественный и исторический интерес, поэтому имеют значительную цену, остальные посредственные и дорого не стоят.

— Поэтому решай теперь сам, — заключил Николай, — продавать тебе их или нет, а если продавать, то по какой цене. Но смотри, не продешеви.

— А какова приблизительная цена, вот этих… хороших?

— Я не знаю, дед Геронт. Я здесь уже два года обитаю и отошёл от этих дел, даже приблизительно не скажу. Теперь рынок — один старается ободрать другого… Как договоритесь, так и будет.

— Да я, наверно, не буду их продавать, — сказал Геронт. — Это так, на всякий случай. Конечно, если припрёт, продашь всё, чтобы только выжить. А тебе спасибо. Я теперь хоть буду представлять, что за иконы в моём доме.

Эта встреча произошла меньше месяца назад. А буквально за неделю до смерти Геронт появился у Николая. Дело было рано утром. Сосед Воронина Нил Петрович ещё спал, а Николай, пока было прохладно, обкашивал траву у забора. Под мышкой у Геронта было что-то завернуто в мешковину. Войдя в дом, он развернул свёрток и вытащил небольшую икону, которую в прошлый раз Николай у него не видел. Размером она была не больше средней книги, в кожаном футляре, как определил Николай — походная, такие брали с собой в дальнюю дорогу.

— Несчастье произошло, — сказал хуторянин, показывая икону. — Вчера лампадку возжёг пред ликами… а эта иконка, она, вишь, без стекла, без рамки. Отошёл, а светильник, видно, близко висел — вот возжгло лик-то… А может, мне вместо масла гарного подсунули другое, кто его знает. Счас обманывают на всём пути… Нельзя ли чего сделать?

Николай повертел иконку в руках:

— В прошлый раз я её у тебя, кажись, не видел?

— Она у меня спрятана была. Это не моя икона…

— Ценности она не представляет. Писал её, по всему, какой-то, не особенно умелый художник… Постараюсь поправить. Но это дело не двух дней… Оставишь её у меня?

— Оставлю. Мне нельзя её хранить испорченную. Она должна быть такой, какая была.

— А что так? — удивился Николай.