Мурманский сундук

У Сергея отлегло от сердца, когда незнакомец согласился поехать с ним. Тоже не подарок и чёрт-те что у него на уме, у этого «артиста», но ехать вдвоём поваднее, когда на хвосте сидит этот чудной «Мерседес», назойливо преследующий тебя. Настроение у него улучшилось, и он спросил бомжа:

— А бит не бывал?

— Я шучу только с одинокими водителями. Один раз, правда, нарвался. Думал, что один, а оказались в салоне трое. Хотели меня отделать…

— И отделали?

— Обошлось. Так возьмёшь до Васенёва?

— Мы уж едем.

Сергею настолько опостылел этот «Летучий «Мерседес», как он его окрестил, что он взял бы чёрта в попутчики. Не так одиноко и грустно. А этот бомж ему импонировал, несмотря на убогий и неряшливый вид.

«Мерседес» упорно следовал за ними. Сергей хмурил лицо.

— Не обращай на него внимания, — обратился к нему пассажир. — Езжай своим путём… Давай лучше познакомимся, а то час едем, а не знаем, как друг друга величать. Меня зовут Афанасием Петровичем. — Он протянул руку: — А тебя?

— Меня Сергеем.

— Вот и ладненько. — Удовлетворённый знакомством, мужчина отвалился на спинку сиденья, смяв свое бутафорское одеяло. — Можешь называть меня просто Афанасием. Афанасием Крестовым.

Афанасий оказался словоохотливым попутчиком, и вскоре Сергей не жалел, что встретил его при таких, мягко выражаясь, горячих обстоятельствах и взял его с собой. Афанасий без умолку болтал, почти не останавливаясь, рассказывал анекдоты и сам смеялся над рассказываемым. Сергей тоже хохотал над шутками и прибаутками попутчика. Они отхлебнули по глотку кофе из термоса Сергея, и дорога стала казаться не такой утомительной. «Летучий «Мерседес» продолжал следовать за ними, но это перестало смущать Сергея.

— Афанасий, ты часто отмачиваешь такие штучки, — осведомился Сергей после непродолжительного молчания. Ему, как можно больше, хотелось узнать о своём попутчике и за разговором скоротать дорогу.

— Да нет. Просто, когда на меня находит.

— А что «находит»?

— Я сам толком не знаю. Иногда хочется напиться от этой собачьей жизни.

— Ну и напился бы.

— Я уж как год завязал с этим. А когда «находит», вместо того, чтобы пить, я становлюсь «трупом».

Сергей обернулся и внимательно взглянул на Афанасия.

— Ты пил?

— Пил! — передразнил Афанасий. — Если бы ты видел. Ещё как! Каждый день в лоскут, в стельку, в дым…

— У тебя семья, дети?

— Всё было, потом кончилось… — Афанасий задумался на недолго, потом продолжал: — Ты не подумай, что я законченный бомж. Нет. Босяк — это правда. Но не бомж. Это какой-то воришка из театралов мне одежду поменял, когда я купался. Моя была намного приличней. В его одежде я и обнаружил театральные принадлежности: грим, вот этот нож. Одеяло… О, смотри, «Мерседес» нас догоняет!

— И перегоняет, — продолжил фразу попутчика Сергей. Сказал он это с явным облегчением. «Мерседес», плавно качаясь на подвесках, с коротким гулом пронёсся мимо и вскоре исчез за поворотом.

— Твои опасения были напрасны, — дидактическим тоном произнёс Афанасий. — Он ушёл своим путём.

— Надолго ли?

— Может, навсегда. Он ушёл и не воротится обратно, — пропел Афанасий слова некогда популярной песни.

Но прав оказался Сергей. Приблизительно через полчаса, въехав на возвышенность, откуда открывалась лежащая в низине дорога, они увидели на серой ленте шоссе, прорезавшей лесную чащу, белый «Мерседес». Он шёл на малой скорости и догнать его было делом трёх-четырёх минут.

— Вообще в этом что-то есть, — задумчиво проговорил Афанасий, прищурив глаза и вперив их в дорогу. — Отсюда до Васенёва уж рукой подать…

Сергей молчал, прижимаясь к правой обочине. Стрелка спидометра застыла на отметке 90 километров. Дорога была пустынна. Ни спереди, ни сзади автомашин не было. Расстояние между «Жигулями» и «Мерседесом» сокращалось.

— Не гони, притормози! — вдруг произнёс Афанасий. Голос его напрягся.

— Что случилось? — не понял Сергей.

— Ещё не случилось.

«Мерседес» вдруг ушёл влево и перегородил дорогу. Дорога была узкая и объехать машину практически не было возможности. Из салона выскочили три человека и встали, широко расставив ноги, впереди «Мерседеса».

— Сворачивай направо, — вдруг закричал Афанасий, перегнувшись через сиденье и схватившись за баранку. — Быстрее!

— Куда? — оторопел Сергей. — Здесь же съезда нет.

— Сворачивай, потом будем разбираться!

— Да зачем же? — чуть ли не простонал Сергей.

Афанасий повернул руль. «Жигули» нырнули в кювет, машину сильно тряхнуло, и она выскочила на утоптанное поле — по нему гоняли стадо с близлежащей фермы.

— Вон дорога, — показал рукой Афанасий вправо.

Сергей хотел сказать Афанасию всё, что он нём подумал, как вдруг услышал короткие автоматные очереди. Не глядя, кто стреляет, он нажал на педаль газа и как очумелый помчался по проселочной дороге.

— Жми на всю железку, — одобрил его действия Афанасий. — Пуля дура, особенно на близком расстоянии. А в лес они не сунутся — класс машины не тот.

Сергей в полусознательном состоянии, машинально повинуясь голосу попутчика, выполнял его команды. «Жигули», подскакивая на неровной дороге, уходили под кроны деревьев на опушке.