Мурманский сундук

— Дурово. Слыхал. Это Верхнеужский район. Я ж уроженец соседнего Сузёмского района… Давай глянем ещё раз на карту. Так, туда ведёт эта дорога… Вот смотри, едем просёлком, и выезжаем сюда, здесь асфальтированное шоссе, двадцать километров, сворачиваем, огибаем озеро и там вскоре твое Дурово. Тебя они могут прихватить только вот на этом асфальтированном участке, здесь объездных путей нет. Рискуешь, конечно, но удача нахрап любит.

Сергей в унисон Афанасию хотел произнести бравурную фразу: «Кто не рискует, тот не пьёт шампанского», — но в этих обстоятельствах она показалась неуместной, и он спросил:

— Другого пути нет?

— Этот единственный.

— Тогда погнали.

Машина тронулась и медленно поехала по просёлку, объезжая глубокие канавы, рытвины и колеи. Дорога была предназначена для вывозки леса, и была мало пригодна для езды на легковых автомобилях. Иногда встречались такие глубокие ямы, что Сергей опасался, как бы не застрять. Помогало то, что в последнее время стояла сухая жаркая погода, грунт был твёрдый, и «Жигули» без особого труда петляли по лесному массиву. Сергей сосредоточенно всматривался в узкий коридор, кое-где закрываемый ветвями деревьев, кое-где образующий полянки, а Афанасий, откинувшись на спинку сиденья и закрыв глаза, о чём-то думал.

Машина преодолела крутой подъём, и с вершины холма открылось безбрежное лесное пространство. Лес был кое-где вырублен и на этом месте густо разрастался молодой березняк вперемешку с осинником, озорно тянулись вверх кусты орешника и малины. Дорога попетляла между пней и опять уткнулась в лесной массив. Солнце, клонясь к горизонту, слепило глаза, и Сергей опустил козырек, взглянув на Афанасия. Тот изучал свою карту.

— Ещё километров пять, и мы выедем на старый большак или более или менее сносную дорогу, — сказал он.

— Хотелось бы, — ответил Сергей. — Я руки отвертел, крутя баранку.

Сейчас, когда происшествие на автостраде осталось воспоминанием, он старался проанализировать случившееся и постараться найти ответ, почему привлёк внимание бандитов на «Мерседесе». А что это бандиты, он не сомневался. Однако, сколько не сопоставлял отдельные факты своей жизни последних дней, ничего, что бы говорило о каких-то нехороших моментах его бытия, он не нашел. Возможно, что бандиты его приняли за другого — так бывает. Но от этого ему не стало легче.

— Чего задумался? — спросил Афанасий, видя сосредоточенное лицо попутчика.

— Да так.

— Переживаешь случившуюся передрягу?

— Ага.

Афанасий был прав. Километров через пять они выехали из леса на довольно сносную дорогу, старую, но широкую, с асфальтовым покрытием, кое-где подпорченным, но подсыпанным щебёнкой, через которую пробивалась трава. Этой дорогой давно не ездили, была она заброшенной, кое-где обочины были разрыты и из ям торчали обрубки толстого кабеля.

— Это бывшая военная дорога, — пояснил Афанасий. — В шестидесятых годах на озере был военный объект. С началом горбачёвской перестройки, когда оголтело сокращали военные разработки, его ликвидировали, видишь, даже кабель связи выдрали, а дорога осталась — не взрывать же её. Под асфальтом — бетонные плиты, поэтому она не разрушается.

Однако скоро асфальтированная дорога кончилась, вернее, она уходила вглубь леса, к озеру, а нашим путникам надо было ехать в другую сторону, и опять под колёса ложился глинистый просёлок. Афанасий то и дело сверялся с картой, чтобы не проехать развилки или перекрёстка и не сбиться с выбранного курса.

В высоком еловом лесу, свернув на полянку, решили передохнуть. Выбрались из машины, Сергей расстелил дорожный коврик, достал термос и бутерброды. Они допили остатки кофе и съели бутерброды. Афанасий в отличие от Сергея поглощал бутерброды с аппетитом.

— С хорошим попутчиком и еда кажется вкуснее, — шутил он, — особенно если она преподнесена от чистого сердца.

— Брось иронизировать, — зарделся Сергей. — Я вот от чистого сердца могу сказать, что очень обязан тебе. Если бы вовремя не подтолкнул меня свернуть с шоссе, они бы в два счёта машину изрешетили.

— Вообще-то ни одна пуля не попала, — бросив взгляд на машину, сказал Афанасий. — То ли они стрелки плохие, то ли палили в сторону.

— Зачем же в сторону?

— Не знаю. Много вопросов, на которые хотелось бы получить ответ. Как бы то ни было, на глаза пассажиров «Мерседеса» нам показываться опасно.

У Сергея голова шла кругом. История с «Мерседесом» его обескуражила и вывела из колеи. Оказаться под пулями — мог ли он этого ожидать вчера? Значит, у него есть враги? Но кто они? Как их распознать?

— Хватит переживать, — подбадривал его Афанасий. — Хуже смерти ничего не бывает, а мы её избежали. — Он похлопал Сергея по плечу.

— На этот раз избежали, а что после…

— А что после будет, это, грубо говоря, зависит от твоей башки, — заметил Афанасий и спросил: — Ты подустал. Хочешь, я поведу машину?

— А ты водишь?

— Приходилось и не такую технику водить, — усмехнулся Афанасий.

— Загадочный ты человек, — проронил Сергей. — Я не устал. Оставайся за штурмана.

Афанасий нашёл бочажок в овраге, умылся, причесал волосы.