Мусорное вторжение

- Есть надежда? В таком случае будем надеяться, - резюмировал Ретиф. Одновременно со своей стороны мы можем выразить свое негодование этими порочными сборищами тем, что выльем наши кружки с чаем-сассафрас в горшки с цветами мисс Тэйлор. Решено, с любителями личинок-грибль разберемся позже, никуда они от нас не убегут. А пока - я с вами.

5

Едва двое землян-дипломатов вошли в кабинет Ретифа, как экран связи, вставленный меж толстых томов в книжный шкаф с красивым орнаментом, слегка треснул и произнес металлическим голосом:

- А вот и ты, Маньян...

Только тот, кто был знаком с базуранской физиогномистикой, мог опознать в конструкции, высветившейся на экране, лицо живого существа. Эта конструкция походила скорее на геометрическое приближение к гигантской морской раковине, выполненной в плоских гранях голубого металла.

- О, прошу прощения за то, что заставил вас долго ждать, Покоритель Всех Врагов Чиз! - воскликнул Маньян с густым оттенком подобострастия. - Я как раз обсуждал ваше предложение с коллегой.

- Вероятно, - прорычал базуранец голосом, который навевал видение восьмифунтового молота, обрушивающегося на наковальню. - Ты неправильно понял меня, землянин. Термины, в которых я выражался, не позволяют расценивать мое сообщение как предложение. Только как ультиматум!

- Господи, прекрасно понимаю! Отличнейшим образом понимаю! - заверил торопливо чужака Маньян. - Ваше настояние на немедленной сдаче мною делисианского военного флота великолепно понято, и я делаю все, что в моих силах, чтобы уладить это дело... Поэтому я смею питать надежду-на то, что вы подождете еще немного с бомбардировкой планеты?..

- Даю еще несколько минут, - великодушно отозвался с экрана Чиз. - Не хочу, чтобы потом говорили, что я обошелся не по правилам даже с какими-то там землянами.

- Что это за разговоры насчет делисианского военного флота? - спросил Ретиф.

- Нам придется сдать его немедленно, - сказал Маньян. - Иначе Чиз камня на камне не оставит от планеты.

- М-да... - протянул Ретиф, взглянув на экран. - Нам надо как-то суетиться.

- Совершенно согласен с вами! - вздохнул тяжко Маньян. - Но как можно сдать флот, когда не имеешь никакого флота?

- Постараемся выудить максимально выгод из того, что у нас все-таки имеется, - сказал Ретиф задумчиво.

6

Маньян искусно бросил свой берет через всю комнату, целясь в гипсовую голову первого земного посла в иные миры, давно умершего Фенвика Т.Овердога. Согласно медной табличке, укрепленной чуть ниже бюста, на подставке, старика направили в качестве Чрезвычайного и Полномочного посла к тоща только что открытому миру Йалк в 450 году Нового Летоисчисления (или в 2899 году нашей эры). Яркий берет Маньяна придал угрюмолицему старику-дипломату какое-то нехарактерное для него залихватское выражение.

Спустя минуту в комнате разнесся сильный аромат лакрицы. Маньян засуетился возле своего походного чемодана, извлек оттуда чашки, блюдца и через минуту уже разливал дымящийся розовый напиток.

- О, едва не забыл! - воскликнул он. - Подарок вам от того деревенщины, о котором я вам рассказывал.

С этими словами он достал из своего чемоданчика какой-то суживающийся на одном конце продолговатый предмет, завернутый в тонкую папиросную бумагу, и передал это Ретифу. Ретиф сорвал обертку и глазам его открылась высокая - не меньше фута - потемневшая от возраста бутылка темно-зеленого стекла, сквозь которое причудливо искрилось солнце и колыхалось рубиново-красное, великолепное вино.

- Вы говорили как будто о десяти бутылках, - напомнил Ретиф. - Но, судя по всему, они не поместились все в вашем чемодане?

- Нет, я не взял их с собой сюда не поэтому, - сообщил невозмутимо Маньян. - Не хотел портить вам отдыха в этом чудесном мире. Остальные бутылки на борту моего челнока. Уж я как-нибудь ими распоряжусь. Все равно они все запыленные и черные, как будто их вытащили из какого-нибудь древнего подвала. Скажу прямо, как подарок, они выглядят неприлично даже для третьего секретаря.

- Ничего, я уж сам как-нибудь о них позабочусь, - заверил Ретиф. - Вы уж мне их передайте.

Он сорвал проволоку с горлышка бутылки и откупорил ее. Пробка слетела с резким сухим хлопком и тут же по кабинету разнесся фруктовый аромат.

- Однако, скажу я вам! - раздался вдруг от двери женский голос.

В кабинете появилась мисс Тэйлор. На ней была юбка из оленьей кожи и вышитая бисером кофточка. Она выглядела посвежевшей и очаровательной.

- О, что за небесный аромат! - воскликнула она, еще раз потянув ноздрями воздух. - Это напоминает мне о том торжественном дне, когда со стапелей на воду спускали нашу яхту и дядюшка Гарри, сенатор, освещал ее! Удивительно, - продолжала она. - Когда я подходила только к кабинету, мне показалось, что я ощущаю запах какого-то медицинского болеутоляющего препарата или старого запыленного двигателя.

- Чай, мисс Тэйлор? - произнес Маньян, предлагая девушке чашку.

В ту же секунду Ретиф проворно схватил со столика в углу кабинета винный кубок фиолетового цвета и йалканского дизайна, до половины заполнил его густо-красным вином и тоже предложил мисс Тэйлор.