Мы шли молча, и каждый думал о своём. Я видел, как нервно посматривал Николай Алексеевич на автобус, где сидели два учёных, ставших по его воле рабами. И мне чертовски сильно хотелось задать вопрос: насколько действительны ещё слова из дневника? Правда ли по возвращении домой Николай с радостью пойдёт под суд? Неужели даже спустя столько лет он не нашёл себе достойного оправдания?
Я заметил и то, что Олег Владимирович ни разу не взглянул на автобус. А ведь там сидели его жена и ребёнок. Может, он до сих пор не определился, нужно ли их брать с собой?
И Шаман был непривычно задумчив. Он с таким вниманием рассматривал землю под ногами, что невольно могло показаться, будто там есть что-то ценное. Что его так заинтересовало? Наверное, всё, что угодно.
Я же так ни разу и не поговорил с ним по душам, не узнал, что ему нравится и что раздражает. Ведь из таких мелочей и складывается дружба. Чем меньше белых пятен на её пёстром полотне, тем крепче она становится. С другой стороны, может, оно и к лучшему? Уходить надо без сожалений, не оборачиваясь на каждом шагу.
Караван тем временем добрался до точки невозврата и остановился. До города оставалось каких-то километров пять, но мы не знали, как бесы подготовились к нашему появлению. А то, что ждать они нас будут, было совершено точно.
Я отправил разведчиков, чтобы уточнить позиции бесов, а сам тем временем занялся координацией бойцов. Как и планировалось раньше, мы должны были разделиться на две группы. Малая, численностью в тридцать человек, пойдёт со мной в обход главной дороги и завяжет бой. А потом караван с большей частью бойцов прорвётся напрямую к высоткам, где мы и соединимся.
Разведчики вернулись не скоро, так что времени на приготовления нам хватило сполна.
— Бесы отстроили пост прям на дороге, — сообщил один из разведчиков. — Их самих там немного, но дальше и до самого центра ещё два десятка постов. Короче говоря, пока разбирать будем, вся округа подтянется.
— Значит, мы постараемся выиграть побольше времени. Сколько на посту бесов? — уточнил я.
— От пятнадцати до тридцати на каждом. Но там ещё патрули ходят, так что можешь смело умножать на два.
Цифра меня удивила. Я не думал, что бесы так укрепятся. Понимал, что просто не будет, но то, что рассказали разведчики, едва не заставило меня заколебаться. Чуть только подступил вопрос: «А может отступить?», я немедленно задавил его и отбросил прочь. Пусть будет тяжелее, это совсем не повод сдаваться. Второй раз подряд мне точно не повезёт.
Я возглавил ударную группу и разделил её на шесть звеньев по пять человек. На всякий случай мы взяли несколько РПГ и гранат к нему и устремились вперёд, смещаясь от дороги в сторону.
Скоро началась городская окраина. Мы сбавили темп, стараясь идти как можно тише, распределились по ширине двора и держались в тени. Вот только с последним возникла проблема. Чем светлее становился пригород, тем меньше в нём было укрытий, и приходилось пользоваться всем, что на пути подвернётся. Сгнившая детская площадка, кузов легковушки или шаткий сарай, больше напоминавший нужник.
Мы пересекли несколько кварталов, прежде чем засекли патруль — четырёх бесов, расслабленно бредущих вдоль дороги. Лёгкая цель, но шум поднимется сразу, а значит, и подкрепление уже будет гораздо зубастее. Впрочем, шли мы именно для этого, так зачем тянуть?
Я на пальцах объяснил бойцам из своего звена, что от них требуется, и жестом показал остальным, чтобы без команды не лезли. Перехватил автомат поудобнее и осторожно устремился за бесами.
Очень кстати вдоль дороги лежали бетонные блоки. Наверное, их пытались унести со стройки, что располагалась дальше по улице. А мы за них прятались, перебегая от одного к другому.
Когда до патруля осталось столько, чтобы не промазать ни при каких обстоятельствах, мы остановились и прицелились.
«Вот и всё. Теперь точно не отступить». — мелькнула в моей голове мысль через миг после первого выстрела.
Бойцы открыли огонь почти одновременно со мной и точно положили свои цели.
Стрекот автоматных очередей ещё долго гулял между домами эхом, пока не появился новый звук. Затрещала рация. Я уж было потянулся к своей, но понял вдруг, что звук доносился от одного из трупов.
— Приём! Это были выстрелы? Что там у вас происходит? — спрашивал приглушённо чей-то строгий голос.
А ему по очереди отвечали:
— Это первый патруль. Мы тоже слышали, но откуда — понять не успели. Приём.
— Это второй. У нас всё чисто, ничего не слышали.
Я не стал тратить время на прослушку переговоров врага, стоя посреди дороги. Приказал бойцам собрать оружие, а сам взял рацию бесов и отправился в ближайший дом искать боевую позицию.
Трёхэтажный барак, что тянулся вдоль дороги и обещал развалиться со дня на день. Здесь не было жильцов, а все крошечный квартирки радовались любому гостю распахнутыми настежь дверьми. Впрочем, кроме влажного спёртого воздуха предложить они ничего не могли. Мебели не осталось совсем, но это нам было на руку.