Мусорщик

Вблизи дремлющий червь был просто монструозных размеров. Его тело полностью было покрыто гладкими чёрными пластинами, присыпанными пылью. При всей своей внушительности голова червя была чуть больше, чем у взрослого человека, если логическое начало червя вообще можно было именовать головой.

— Как уговорить деточку принять наш заказ?

— Я бы тебе посоветовал не отклоняться от твоих обычных путей решения проблем, — съязвил Хвостатик.

— Что-то мне подсказывает, что так лучше не делать.

— Боже! У моего обделённого напарника появились зачатки разума! Где мой штопор? Мне срочно требуется откупорить бутылочку вина по такому случаю! — выпалил хвостатый гадёныш.

Денис скривился и демонстративно поковырял мизинцем руки в ухе, изображая проблемы со слухом. Повисла томительная дуэльная пауза, в которой Хвостатик проиграл, первым прервав молчание:

— Мудак! Я мог бы использовать телепатию, но червь — мощный псионик, он блокирует проникновение. Проверил ещё в первый раз.

— Хреново! — выпалил Денис, делая замах ногой.

Атака на червя завершилась ничем — пластины на его морде полностью поглотили силу удара.

— Это всё равно что скалу пинать, — выдал заключение Денис и стал оглядываться по сторонам в поиске чего-либо увесистого.

Вспомнив про оставленную винтовку, он вернулся и подобрал её. Посмотрев на убитую им тварь, Денис спросил:

— Может, эта тушка пригодна для употребления?

— Учитывая, как эти существа взрывались, склонен полагать, что в их крови имеются вещества, которые в лучшем случае твой организм не сможет переварить.

Денис вспомнил, как ему было плохо после отравления соком растений в пещере.

— Ты прав, от тест-драйва возможностей своей пищеварительной системы я, пожалуй, откажусь. Остаётся надеяться, что агрегат по производству гамбургеров производит качественный продукт, — произнёс Денис, возвращаясь к червю.

Веса оружия должно было хватить для того, чтобы потревожить кадара настолько, чтобы он очнулся.

— Проснись, красавица, смотри, какой я тебе калибр раздобыл, — сказал Денис, перехватывая винтовку, готовясь удивить существо внезапным пробуждением.

— Заканчивай уже её вылизывать, покажи, кто здесь мужик! — подбодрил симбиот.

Сильный удар приклада пришёлся в морду червя, заставив её слегка осунуться назад, этого оказалось достаточно, чтобы разбудить его.

Кадар медленно покачал головой из стороны в сторону, приходя в себя после пробуждения, после чего она замерла на месте.

— Осторожно, он тебя видит, — произнёс симбиот.

Чтобы обезопасить себя, Денис начал пятиться назад, но в следующий миг пластины, прикрывающие ротовое отверстие, отодвинулись, как костяшки домино, в разные стороны, открыв взору отвратительную морщинистую дыру.

Червь издал дикий громкий вой. Жуткая удушающая вонь, от которой появился рвотный позыв, окутала Дениса. Глаза слезились и горели от боли, словно их выжигают. Денис схватился свободной рукой за лицо и слегка склонился вперёд.

Через мгновение после этого червь резко, с огромной скоростью выдвинул вперёд свою морду, используя её как стенобитное орудие. Удар, от которого хрустнули рёбра, пришёлся Денису в грудь, отбросив его на несколько метров назад. Он лежал, распластавшись на спине, от столкновения спины с полом перехватило дыхание.

Испытывая жуткую асфиксию, Денис рефлекторно хватал ртом воздух. Череда произошедших событий — сначала удушливое дыхание, затем удар в грудную клетку, выбивший воздух из лёгких, и в завершение падение на спину — лишила его воздуха и возможности дышать.

Учащённое сердцебиение отражалось стуком молота о наковальню в висках. Голова повернулась в сторону червя. Затуманенный взор выхватил кадры того, как под головой червя раздвинулись панцирные пластины и на свет появился его детёныш. Неприкрытые зубы существа блестели на свету, единственный красный глаз смотрел в направлении Дениса. Тварь двинулась в сторону намеченной жертвы, быстро передвигая четырьмя парами ног, похожих на крабьи.

Не имея возможности дышать и двигаться, Денис мог только беспомощно смотреть на происходящее. Мучительное удушье сомкнуло его веки с последним ударом сердца, укутав холодной пеленой вечной тьмы.

Глава 10. Повтор

«Непроглядная тьма и мёртвая тишина… Они прекрасны… Так… Спокойно… Я мёртв? Даже если ещё нет, то скоро буду… Но это больше не имеет значения. Рано или поздно это должно было случиться. Бой с жизнью всегда оканчивается смертью», — поток мыслей Дениса был как никогда ясным, связным и последовательным.

Пустота гремучей змеёй вползала в его сознание, вытесняя оттуда все эмоции, желания и инстинкты. Абсолютное безразличие ко всему, даже сам процесс мышления не имел значения и стремился к своей логической остановке вследствие отсутствия страстей повседневной жизни.

«Хвостатый, прости… Я не справился… Надеюсь, что для тебя не всё потеряно», — сожаления не было, только странная потребность извиниться перед напарником за то, что Денис оказался слаб.