Мусорщики планеты

- Неужели ты могла подумать, что я соглашусь на иной вариант? Я был бы недостоин тебя. Слушай... Ты опустишься до двух километров и сбросишь блюдце со мной на парашюте. Потом поднимешься на сто километров и зависнешь над эпицентром. И будешь ждать моих сообщений. А потом подберешь блюдце в точке, которую я назову. В любом ином случае завтра ты разыщешь Вилена и все объяснишь ему. Иначе, если я не вернусь, он будет считать, что я действительно мог украсть его батискаф.

- Ив...

- Это приказ, Ирма. Приказ временного главы КОВОСа.

- Но я не могу, Ив... - впервые он увидел в ее глазах слезы.

- Ты должна, - сказал он мягко, - должна, моя умная, прекрасная, безгранично отважная Ирма. И сверху ты поможешь мне. Наведешь на цель... Ну, мне пора...

Он поцеловал ее в нежные дрогнувшие губы и торопливо спустился вниз, в шлюз, где находилось блюдце.

Его лицо было мокро от ее слез, но сейчас он был безгранично счастлив. Счастлив, как никогда... Он знал, что сегодня завоевал Ирму навсегда...

Заняв место в блюдце, Ив надел шлем, проверил герметичность скафандра и аппарата, включил экраны. С центрального экрана на него в упор взглянули огромные глаза Ирмы. Лицо ее было очень бледно, сосредоточенно и спокойно, но в глазах, сверкающих слезами, Ив без труда читал все, что сейчас она мысленно говорит ему. И он мысленно ответил ей, хотя губы его механически повторяли слова команд...

Потом прозвучало слово "старт", и лицо Ирмы исчезло, а на соседнем экране возник быстро удаляющийся диск планетолета. Резкий рывок, это сработали парашюты. Через несколько минут блюдце плавно коснулось поверхности океана. Нажим кнопки. Парашюты отброшены. Ив повернул на себя руль глубины, и блюдце, вспенив вокруг воду, начало погружение. Зеленоватый свет луны, постепенно замирая, еще пробивался в один из иллюминаторов. Потом наступила тьма.

В эпицентре

- Ты слышишь меня, Ив? Отвечай... - голос Ирмы вывел Ива из глубокой задумчивости.

- Слышу хорошо. Но не вижу.

- Я тоже. Это расстояние... Я уже в стратосфере. Вижу солнце.

- А тут абсолютный мрак. Глубина три километра.

- Будь осторожен и внимателен, любимый.

- Я весь - внимание.

- Хорошо. Вызову тебя через пять минут.

- Буду ждать.

Глубина четыре километра, четыре с половиной, четыре восемьсот... Как медленно тянется время! Снова голос Ирмы, ослабленный расстоянием, бесконечно далекий:

- Ты слышишь меня, Ив? Как у тебя?

- Все нормально. Пять километров.

- Теперь уже близко.

- Да...

Пять семьсот... Ив включил наружные рефлекторы. Свет их потерялся в окружающем мраке. Пустота и мрак. Ни одного обитателя придонных вод, с которыми Ив не раз встречался при былых погружениях. Зона смерти. Ив невольно бросил взгляд на индикаторы состава воды и стрелки многочисленных приборов, регистрирующих излучение. Все пока было в норме. Что его ожидает на дне? Что за дьявольская посылка оставлена здесь прошлым? Он вспомнил Дари и стиснул зубы.

- Ив, как дела? Слышишь меня?

- Все в норме, дорогая. Уже вижу дно.

- Что там?

- Пока ничего. Илистая пустыня. Никакого движения, ни одного живого организма.

- При погружении ты отклонился на юг, Ив. На несколько миль. Сейчас ЭВМ считает поправку. Готово... три мили, направление северо-восток, десять градусов.

- Понял. Три мили, азимут десять градусов.

- Да... Но осторожно, теперь не торопись.

- Не тревожься...

"В сущности человек постоянно испытывает потребность проявить себя, думал Ив. - Мужчина должен время от времени доказывать себе и другим, что он действительно мужчина... Я просто не мог не пойти... Если бы не Ирма, я, может быть, украл бы батискаф Вилена. Впрочем, нет, его украл кто-то раньше. Интересно, кто? И зачем? А может быть, это проделка Мики? Кто знает, на что способен этот тихоня..."

- Ив, где ты? Слышишь меня? - В голосе Ирмы тревога. - Что еще случилось?

- Все в порядке. Иду заданным курсом. Остается миля с небольшим.

- Ив, боюсь, что ошиблась. Или это ЭВМ... У меня на экране теперь два отражения. И уже не знаю, какое твое.

- Когда появилось второе?

- Не знаю точно. Я все время следила за одним.

- Вероятно, какие-то помехи.

- Не знаю, Ив.

- А второе отражение движется?

- Сейчас, по-моему, нет.

- Но мое блюдце движется.

- На экране смещения очень малы.

- Я пройду указанным курсом до конца, а потом пойду кругами.

- Ив, прошу тебя... Мне почему-то стало очень страшно. Говори все время. Просто говори, что видишь или что придет в голову.

- Картина довольно однообразная, дорогая. Серый ил, чуть волнистый, со следами придонных течений. Ни одного обитателя. Иду в двух метрах над грунтом. Все-таки замутил воду. За мной тянется шлейф сероватой мути...

- Говори, Ив!

- Шлейф мути... Впереди почему-то тоже муть. Непонятно...

- Что там. Ив?

- Еще не видно. Это по курсу. Подойду поближе...

- Что там?

- Просто муть... Не знаю, откуда она взялась. Прошел сквозь нее.

- И что дальше?

- Пока ничего.

- Ив, второе отражение тоже смещается. Кажется, я начинаю терять голову...

- Не волнуйся. Все в порядке. Выхожу к цели... вот эта штука...

- Что ты видишь?