Мусорщики

– А откуда ты знаешь, как оно было на самом деле?

Лукас стоял, отвернувшись к стене, и поправлял на себе одежду. Желтый комбинезон мусорщиков после миссии пах так, будто неделю валялся в загоне Спотов, но другого, увы, не было.

– Я была одной из тех, кто подготовил взрыв. – Она начала накручивать на палец прядь волос с челки. – Скажи, Джон, что ты знаешь о Раттусах?

Странный вопрос: историю вида Раттусов проходят в школе – хотя, если Ло спрашивает об этом, то его данные не верны.

– Раттусы никакая не раса – не в обиду Дэни, – они… – Лукас запнулся, потер подбородок, сделал два медленных шага и затараторил. – Они просто здоровенные крысы, выведенные землянами для собственных нужд. Построение телекоммуникационных сетей, протаскивание кабелей, мелкий ремонт и всё такое. Основной задачей Раттусов после Шестой Мировой войны было саперное дело. Терра в то время походила на сплошное минное поле.

– Всё так, – ответила Ло, не меняя позы. Ноги затекли, но двигаться не хотелось. – Так, да не так. Строго говоря, выведение Раттусов не было спланировано. На крыс повлияла радиация и мутагены, которыми была отравлена Земля. В послевоенное время она была как помойка, с которой мы только что улетели. Власть имущие, понятное дело, жили в дворцах с постоянной подачей очищенного воздуха, питались продуктами, привезенными с экологически чистых планет и не выходили на улицу без скафандра. Так вот, крысы, коих развелось там немереное количество, начали расти. Сначала их травили. Совершенно бесполезное занятие! Все известные яды уже присутствовали в земной атмосфере в малых количествах и животные… – она поправила себя, – тогда еще животные митридатизировались – привыкли к отраве и умирать не захотели. Потом терране придумали использовать сильно подросших и, нужно сказать, поумневших крыс в своих целях – для разминирования. Если ты знаешь, Джон, крысы – существа общественные. В их группах соблюдается четкая иерархия. То ли это стало отправной точкой, то ли усложняющиеся задания, но Раттусы делались все более и более разумными. Они изобрели свой язык и даже что-то вроде письменности. К сожалению, их голосовой аппарат не способен к речи, поэтому их язык знаковый.

Бессмысленные удары пальцев о кушетку прекратились. Капитан настучала несколько сигналов, знакомых Джону.

«Раттус.»

«Вперед.»

– Так, значит, Дэн – не исключительный? Значит, они все разумны? Люди годами эксплуатировали целую расу?

– Ха! Если ты не заметил, люди вот уже второй век держат в рабстве себе подобных. А если серьезно, они об этом не догадывались, да и сейчас, думаю, не знают. Раттусы быстро сообразили, что чем более глупыми их считают, тем проще им развиваться и делать то, что им нужно. А хотели они всего двух вещей – свободы и мести. В цепких лапках Раттусов был сосредоточен огромный запас взрывчатки. То есть, конечно, люди были уверены, что контролируют процесс сбора и уничтожения подобных вещей, но… В общем, однажды прогремел взрыв такой силы, что превратил всю Старую Землю в груды космического мусора.

– Все Раттусы погибли?

– Конечно нет. В течение нескольких месяцев они покидали Землю тайно, в грузовых трюмах космических кораблей. Когда большая часть молодняка и беременных самок улетели, подрывники начали готовиться к операции. У нас была флотилия списанных кораблей, в них погрузились оставшиеся Раттусы, когда прогремели первые взрывы в разных частях планеты. Взрывы были призваны отвлечь внимание, вызвать тревогу и дать части Раттусов возможность уйти. Я была в группе подрывников и должна была остаться там, на Старой Земле. Нас с Дэни спас случай. Мы уже запустили протоколы активации бомб и приготовились к смерти.

Она подняла подбородок, и Лукас увидел, что Ло улыбается. Он понимал её, о да, прекрасно понимал. С такой улыбкой он сам шел в атаку там, на Донтане.

Мужчина подошел ближе и сел на корточки рядом Капитаном. Ее голос стал тише и глубже, будто она говорила о мечтах, а не о давно прошедших событиях.

– Знаешь, мы так героически стояли на главной площади и глядели в небо, что нас с Дэнни можно было бы снимать для агитплакатов. Раттус – друг человека, или что-то вроде того. Нас подобрал Алистер Грэм, сын того самого терранского чиновника, выступающего против экспансивной политики Земли. Когда начались взрывы, хозяева похватали всех рабов – в те времена живой товар стоил куда дороже, – погрузили на корабли и улетели. Ну, те, кто успел. Я же была не особо ценной лабораторной мышью. Меня бы не хватились. Алистер вытащил нас, а потом отпустил. Его отец, мир его праху, погиб.

Ло замолчала, вспоминая, как тяжело переживал Аль смерть отца.

– Через некоторое время они построили новую Терру. Чистую, не загрязненную ни радиацией, ни отходами, и свезли туда всю элиту. Почему-то правительство решило, что будет забавно нарушить законы Космоса и сделать планету плоской. У них уходят миллиарды на поддержание инфраструктуры.

– Вот же выпендрежники!

– Не то слово. Зато сейчас там какая-то особая гравитация, подходящая для турниров по межгалактическому футболу.