В битком набитом помещении конторы железной дороги в дверях и окнах торчали юнкера, жадно разглядывая происходящее внутри. Когда-нибудь и они станут наравне, и сейчас никто и не подумал гнать, хотя им тут нечего было делать. Два десятка бывших курсантов, собранные со всей округи и выдернутые с постов, пришли сюда прямо с оружием и в том виде, в котором их позвали. Ватники, шинели, стоптанные сапоги. Один за другим протискиваясь между стоящими, проходили вперед, получая новенькие погоны младшего лейтенанта. Пожимали руку Юнакову и, вернувшись назад в зал, тут же начинали, не особо понижая голос, обмениваться впечатлениями. Собрание меньше всего походило на торжественное мероприятие с затаенным дыханием. Еще и куча посторонних заявилась. Добровольцы, несколько железнодорожников.
Назвав последнюю фамилию, майор громко прокашлялся, намекая, что неплохо бы заткнуться, постучал кулаком по столу и в наступившей тишине сказал:
— Извините меня за отсутствие торжественности. Не так все должно было быть. Построение на плацу, вынос знамени, торжественная речь. Это должно было остаться в памяти навсегда. Вы не просто получили заслуженное — вы вступили в товарищество русского офицерства. И это не просто слова. Не так важно, что на вас старое обмундирование и не прозвучала торжественная музыка. Отныне вы — командиры по праву. Нет более почетной профессии, чем быть офицером. Сила армии — в офицерском корпусе. Его прямая обязанность — защищать Отчизну. Если офицер этого не сделает, никто не сделает. Это его святая обязанность, и не суть важно, какие трудности он обязан преодолеть. Пока офицер чувствует себя защитником своего народа, он мужчина. Вот и все, что я хотел сказать.
— Так не пойдет, — сказал наглый голос Зиброва, — если уж нам причитается торжественная речь, пусть Ян исполнит. Как прямой наш командир. Имеем мы право?
— Речь, — довольно заорали несколько голосов. — Просим!
— Вы, парни… простите, господа офицеры, — под довольное ржание выпихнутый вперед, сказал Ян, — сами напросились. Торжественная речь есть полное собрание благоглупостей, — толпа опять заржала, — которые мы много раз слушали. Придется потерпеть. Внимайте.
Он обвел взглядом знакомые лица и посмотрел на торчащих сзади юнкеров.
— Не знаю, что стандартно положено говорить, поскольку сам в первый раз присутствую, но скажу, что думаю. Мы с вами находимся в самом центре бардака…
Новоиспеченные лейтенанты радостно взревели.
— …Но деваться-то нам некуда. Если защита Отечества священна, то офицеры — священнослужители Руси.
— Во дает, — восторженно крикнули сзади.
— Для офицера патриотизм — единственная религия. И честь офицера состоит в готовности отдать жизнь за Русь. А страна ждет, чтобы он выполнил свой долг. И офицер служит не человеку и не армии и не религии или идеологии. Он служит стране. Обманывая начальников или подчиненных, ты наносишь вред армии и государству.
Нарушение присяги — это бесчестье. И поэтому для нас закон: душу — Богу, жизнь — Отечеству, честь — никому!
Зал молчал, разговоры и смех прекратились.
— Офицером делает не диплом и не погоны. Офицер без способностей и авторитета — пустое место. Он должен быть лучшим в подразделении и иметь авторитет. Не должность красит человека, а желание подчиненных подражать ему. Все вы прекрасно знаете, как люди чувствуют командира. Ну как лошадь наездника. Неумелого и трусливого слушаться не будет. Никогда не прыгнет через препятствие. И будет выкладываться полностью, если дашь ей уверенность. Тогда солдат обязательно скажет: «С этим командиром не пропадешь! Он не подведет!» Ты постоянно у всех на виду. И ты — офицер. А значит, начальник всегда и везде. Твои слова — это приказ. Вот и помни, чем оборачиваются приказы. Ведь вам объяснять не требуется? В бой ведут, а не посылают. А уж если придется умереть, так с достоинством, чтобы вспоминали с уважением. А лучше не погибать, — сказал после паузы, — пусть наши враги погибают.
Он закончил, смущенно развел руками и спрыгнул с кафедры. Быстро пошел между расступающимися людьми, пожимая руки и улыбаясь на дружественные похлопывания по плечу. У дверей торчал, старательно махая на манер мельницы и подпрыгивая от нетерпения, один из его юнкеров. Спокойствие закончилось, опять что-то случилось.
— Я на Зеленой Горке был, — торопливо проглатывая слова, говорил Литвиненко. — В мечеть зашел. Там Али Ариф проповедь гонит. Он говорит: женщины притягивают к себе мужчин — это плохо, но мужчины не виноваты. Ведь заботиться о чести должны все. Женщина обязана одеваться скромно, тщательно закрывать волосы, следить, чтобы не оставаться в комнате наедине с мужчиной. А что делают эти с текстильных фабрик? Они ходят на работу в брюках, забыли традиции, нагло ведут себя и специально провоцируют мужчин. А потом кричат и возмущаются. Пора ставить их на место!