Мут

— Я придаю особое значение мутантам, потому что я — один из них, и я напряжённо работаю, чтобы получше устроить своих клиентов. Будь вы клиенткой, я бы затрачивал такие же усилия ради вас, чтобы устроить вас туда, где вы лучше всего подойдете и где будете наиболее счастливы. Это единственная работа, для которой я действительно гожусь. Почему КК хочет забрать меня?

— Вы прекрасны, когда горячитесь, — сказала Ловка, дотронувшись до его щеки. — Возможно, ваш пси-талант бесполезен где-либо ещё во всей галактике. Почему бы вам просто не рассказать мне в чём он состоит и не позволить составить собственное мнение? Я, конечно, не могу принимать решения, но я опытный интервьюер, так же, как и вы, и я могла бы предположить, как отреагирует КК.

Он испытывал своего рода радость, столкнувшись с другим представителем своей профессии. Нетт интервьюировал физических мутантов и размещал их соответственно их способностям; она делала то же самое для психических мутантов. Но на этот раз он сам был объектом, и он не хотел, чтобы его куда-либо перемещали.

— Почему бы вам просто не поцеловать меня, похлопать по плечу и отправиться в гневе домой?

— Я попытаюсь, — согласилась она. Затем встала, поцеловала его в губы, слегка потрепала его по щеке — и замерла, пристально глядя на него. — Ну, помоги же мне. Я ещё недостаточно искусна в третьем акте.

Она действительно так готова к соблазнению, как кажется? — подумал Нетт, обращаясь к ласке, не уверенный, находится ли маленький зверёк достаточно близко.

— Конечно, я готова, — сказала Ловка.

Он удивлённо посмотрел на неё.

— О… Гермина передала вам вместо меня?

— Меня она знает лучше. Она решила, что я захочу принять это конкретное решение сама. Большинство женщин делает это независимо от того, что они декларируют в открытую, а она — тоже женского пола. Мне не требовалась никакая телепатия, чтобы перехватить эту мысль.

— Вы уже сталкивались с этим раньше? — Он ощутил ревность.

— Много раз. Это в порядке вещей. Мне вряд ли даже нужно напрягаться; сигналы приходят сами собой. Но что я действительно хотела в тот момент — это узнать ваш секрет, и Гермина, да падёт чума на её скрытное маленькое сердце, так и не раскрыла мне его.

— Предположим, я попрошу её повторить мне ваши вопросы?

— Будьте моим гостем.

Нетт сконцентрировался, ища контакта с лаской. Ловка, похоже, делала то же самое. Они были вне непосредственного диапазона восприятия, но в пределах её основного диапазона.

Нетт засмеялся, получив телепатическое сообщение.

— Прямо сейчас! — сказал он и заключил Ловку в объятия.

Многоточие, — передала Гермина и вернулась к полёвке, за которой охотилась.

Глава 2

В полдень Нетт позвонил Глету, управляющему Приюта. У Глета пропорции тела были как у нормального человека, но у него было два лица — с обеих сторон головы. Это мало бросалось в глаза, пока он не отворачивался от собеседника — поэтому он предпочитал садиться спиной к стене. Нетту всегда было любопытно узнать, испытывало ли обращённое назад лицо скуку, уставившись на чистую стену, или же просто засыпало.

Глет моргнул.

— Не припоминаю, чтобы я вас знал.

— Я новый чиновник, занимающийся назначениями, — сказал Нетт. — Вы можете проверить это у моего секретаря.

— Наверное, лучше мне так и сделать. — Никто Глета обманывать не собирался. Он позвонил. — Йорк, у вас есть новый человек по имени Нетт?

— Да, сэр, — ответила она мягко. — Неужели я забыла поставить вас в известность? Я прошу прощения; мы всё время так заняты. Он с нами уже несколько дней. Он минимальный мутант, с увеличенной правой рукой…

— Благодарю вас. — Глет рассоединился. — Никак не могу охватить здесь всего. Чем я могу вам помочь?

Йорк покрыла его, как делала это всегда. Они сделали это привычным и разыгрывали эту сцену для кого-нибудь почти каждый день. Йорк не могла противостоять пси Нетта, но она помнила происходящее так хорошо, что достаточно было малейшего напоминания.

— Я был проинспектирован сегодня утром, — сказал Нетт. — Нормальной от КК…

— О, да. Они проверяют нас периодически. В действительности их не волнуют вещи вроде нашей винодельни или укрытие доходов от налогов. Вы должны привыкнуть к этому. Вы запутали её?

— Не совсем. Она спросила о преобразователе свинца…

— Но вы не показали ей его!? — воскликнул Глет испуганно. — Мы не позволяем никому извне…

— У меня не было выбора. Она уже каким-то образом узнала о нём; ложь была бы подозрительна. Но я надеюсь, что она преуменьшит его возможности в своём рапорте.

— Инспектор КК? Да они кровь даже из камней выдавливают!

— И заинтересованы в выжимании золота из свинца. Но похоже, что она нашла меня, гм, привлекательным, насколько может быть привлекательным мутант. Поэтому я не видел другого выхода, кроме…

Глаза Глета удивлённо расширились. Его искренне волновало благополучие приюта, и он не слишком придирался к тому, какими средствами это благополучие достигалось.

— Вы закрутили роман с нормальной?