Мут

Да, подумал он. Если она хотела обратить его без принуждения. Политика кнута и пряника. Но он надеялся, что Гермина не воспримет эту мысль.

Умница, — передала ласка. — Но у тебя ещё есть силы. Она не может долго хлестать тебя, если только ты сам этого не захочешь.

— А если я не присоединюсь к КК? — спросил Нетт. — С кем я буду иметь дело?

— Это праздный вопрос. Но, рассуждая теоретически, могу сказать, что в таком случае я получу назначение куда-нибудь ещё и больше с тобой не встречусь.

— Значит, ты играешь роль морковки перед ослом.

— Осликом, — поправила она его. — И я предпочитаю думать о себе, как о лакомстве. Такая символика кажется мне более подходящей.

— Я настаиваю на своей терминологии. Ты заставляешь меня опрометью бросаться на незнамо чей крик. Уверяю тебя, что я не присоединюсь, хотя и в этом случае я могу оговаривать условия. Ты действительно не знаешь, почему КК хочет заполучить меня?

Она не знает.

— Да, не знаю. Но Мит, может быть, знает. Его возможности ограничены, но иногда, когда он настраивается на конкретную личность…

Большая, грозная опасность, — передала Гермина. — Мит говорит, что что-то разрушит империю. Много людей и животных умрут, и КК будет беспомощен. Только шестеро способны остановить это, но двое из них являются врагами КК, а один — безумен. Двое являются животными. Остаёшься ты один — при этом твои шансы на успех составляют один к десяти.

Глаза Ловки расширились.

— О, Нетт — я тоже прочла это! Я не знала, что всё так плохо!

Это правда? — обратился он мысленно к ласке.

Почти. Она подозревала.

Она должна была догадаться, решил он. Если человек, обладающий такими способностями, как преобразователь свинца, был всего лишь предлогом чтобы добраться до Нетта, то он должен быть жизненно необходимым. Но всё это могло быть просто чрезмерным преувеличением, чтобы возбудить его патриотизм. Емубыло легче поверить, что КК лжёт о его важности, чем поверить, что он действительно является самым важным человеком в галактике. Как мог он быть важен, если ни один человек не помнил его?

Ужасно сообразительный человек, — передала Гермина. — Но Мит говорит, что поскольку ты единственный человек, который может сделать то, что требуется КК, ты наиболее важен для КК.

Итак, он был гвоздём в подкове коня того героя, который мог спасти королевство. В этом мог быть смысл. Обстоятельства, воля случая могли сделать незначительные вещи важными.

— Я не знаю, хочу ли я в действительности спасать КК, — сказал Нетт серьёзно. — Но это звучит как вызов.

— А ты любишь вызовы судьбы, — сказала она.

— Скорее, я чувствую удовлетворение, отвечая на них. Ты пришла инспектировать мой приют, я замкнулся; ты бросаешь мне вызов, касающийся моей скрытой силы, и я попадаюсь на крючок. Почему ты не упомянула о вызове с самого начала?

— Мой первый визит был разведкой; я думала, что ты это понял. Я не знала, в чём состоит твоя сила, только то, что ты обладаешь свойством, которым интересуется КК. КК интересуется множеством людей; он постоянно собирает данные и выявляет мутантов. Поэтому в этом состояла моя работа — разобраться в твоих фокусах и представит доклад. Я это сделала. Это произвело впечатление на КК. Похоже, он подозревал о твоих возможностях, вопреки — или благодаря — некоторым несоответствиям в имеющейся информации, пробелам в файлах и тому подобному. Он хотел посмотреть, смогло ли бы это свойство ввести в заблуждение вербовщика, который не подготовлен специально. Если бы оно смогло одурачить вербовщика КК, то смогло бы одурачить практически любого. Похоже, КК нужно кого-то одурачить. Моё второе посещение было уже для того, чтобы завербовать тебя.

— Я заботился о своём благополучии, оставаясь в неизвестности. Но я думаю, КК мог достать меня ещё давным-давно, если бы постарался. Почему он не стал действовать раньше?

— Я могу только предполагать. Думаю, КК выгодно держать некоторые таланты в резерве. Любой агент, которого он подготавливает и использует, со временем становится известен его врагам. Поэтому он постоянно вынужден вербовать неизвестных ранее, и делать это так, чтобы не раскрывать своих намерений. Когда возникает особая необходимость, он подключает свои резервы — и, похоже, теперь назрела потребность в хорошем специалисте по пси-уничтожению памяти.