Мут

— Период полураспада — это время, необходимое веществу, чтобы интенсивность его радиоактивного излучения уменьшилась вдвое.

— Почему бы не удвоить это время и не брать период полного распада?

— Потому что здесь не арифметическая прогрессия. Это процентное уменьшение. Потребуется точно такое же время для уменьшения интенсивности оставшейся радиации в два раза, как и в первый раз, как и для того, чтобы уменьшить её вдвое ещё раз. Теоретически это бесконечный процесс. Поэтому для определённости…

— Я понял. Какое отношение это имеет к свинцу? Насколько я знаю, свинец не бывает радиоактивным.

— Торий-232 обладает периодом полураспада около четырнадцати миллиардов лет. Поскольку он…

— Четырнадцать миллиардов лет! — воскликнул он. — Это дольше, чем, как полагают, существует вселенная! Кто же стоял с хронометром, чтобы засечь время?

— Коэффициенты распада поддаются вычислению. Теперь перестань разыгрывать дурачка и позволь мне продолжить…

— Соблазнение?

— В некотором роде. Если физическая привлекательность не действует, то, может, подействует интеллектуальность? Если ты не порекомендуешь мне какого-то другого средства.

— Нет, я весьма заинтригован. Меня никогда раньше не соблазняли интеллектуально.

— Когда торий распадается, он превращается естественным образом в радий-228 с периодом полураспада немного меньше семи лет. Затем в актиний-228 — в действительности радиоактивные элементы имеют свои особые названия, но я упрощаю для ясности…

— Как замечательно. Упрости ещё немного.

— С периодом полураспада около шести часов.

— Такое упрощение несколько слишком быстрое. От четырнадцати миллиардов лет до шести часов?

— Затем в торий-228 с двумя годами и в радий-224 с периодом, равным трём с половиной дням, и в радон-220 — с одной минутой…

— Вот это действительно ускорение! От шести часов до одной минуты. Но…

— Затем в полоний-216 с 0,16 секунды…

— Не могли бы мы продвинуться немного дальше — или быстрее — насколько возможно? — его взгляд снова скользнул к её бёдрам, ища спасение от неожиданной сложности её перечисления.

— И в свинец-212…

— Наконец-то я вижу конечную цель! — воскликнул он с облегчением.

— Период полураспада которого десять с половиной часов.

— Теперь задержись на минуту — или, может быть, на десять с половиной часов! Я думал, что свинец являлся концом цепочки!

— Некоторые изотопы свинца радиоактивны. После этого он превращается в мышьяк с тремя десятитысячными секунды, в висмут с часом, полоний-212 с тремя десятимиллионными секунды. Я называю округлённые цифры, конечно.

— Конечно, — вяло согласился Нетт, его взгляд был прикован к её ногам. Он пренебрёг её физическими округлёнными формами, так теперь она добивала его математическими округлёнными цифрами. Хотелось бы знать, что лучше?

Ты и узнаёшь, — пришли к нему мысли Гермины.

— Затем в талий-208 с тремя минутами, — продолжала Ловка, словно не подозревая, какой хаос породила в его голове. — И наконец — в свинец-208, который является стабильным. Это — ториевая цепочка. Существует ещё актиниевая цепочка, которая через ряд превращений ведёт к свинцу-209. Она немного более сложная…

— Я поверю тебе на слово!

— И нептуниевая цепочка, ведущая к висмуту-209. И урановая цепочка — к свинцу-206. Другими словами, я хочу сказать…

— Что свинец в различных своих формах является конечным продуктом фантастических упражнений матушки-природы. И что преобразователь свинца осуществляет это в один этап, в течение нескольких часов, и, следовательно, изменяет время, так же, как и материю.

— Но он не просто ускоряет естественные процессы. Он перескакивает через них, создавая свинец из веществ, которых нет ни в одной из этих цепочек и которые не являются радиоактивными. Более того, он трансформирует стабильный свинец в другие вещества — нечто, что никогда не происходит в природе. Свинец для него является всего лишь ступенькой, а не конечным продуктом. Значение этой способности…

— Я понял. Это гораздо больший талант, чем мы думали. Мы — всего лишь мутанты на заболоченной планете. Но…

— Представь, что он выучился трансформировать радиоактивные отходы в инертный свинец? Это решило бы проблему, которая лишает сна человека с начала атомной эры. Эта работа могла бы оказаться значительно важнее, чем все ценные металлы, которые он мог бы произвести.

— Я не думал об этом в такой плоскости, — признал Нетт, смирившись. Он действительно был примитивен в своём использовании преобразователя свинца, претворяя в жизнь древнюю человеческую мечту о превращении свинца в золото, не понимая, что такая способность открывает гораздо более широкие перспективы.

— А КК, однако, об этом подумал. Это работа КК. Максимально использовать таланты любого мутанта. Он может предложить совершенно другое использование для вашего преобразователя свинца — такое, о котором ни ты, ни я даже не способны помыслить. Никто из нас не в праве скрывать подобную информацию от Координационного Компьютера.

Нетт был впечатлён.

— Да, согласен. Но…

— Теперь рассмотрим твой собственный психический дар. Разве тебе хотя бы не любопытно, задумал для тебя КК?