Мут

Да, ты продашь, — передала Гермина. — Её сеть уже затянулась вокруг тебя. Она получила заблаговременное предупреждение о буре и специально приурочила это посещение к ней. У тебя никогда не было ни одного шанса.

Может, заключим пари?

Нет. Я не люблю лёгких выигрышей. Ты не можешь выиграть. Мит знает.

Мит не может знать. Бурю он может предсказать; она не имеет собственной воли. Но я — человек. Моя судьба не предопределена.

В этом смысле предопределена.

— О чём это таком думаете вы двое, что отвлекает вас от происходящего? — проворковала Ловка самоуверенно, постреливая глазами.

— Воля свободна или не свободна?

Она улыбнулась, и он снова будто бы ощутил удар. О, она знала, как пользоваться своими достоинствами!

— Как утверждал Вильям Эрнест Хэнли:

Не важно, что узки ворота,

Что мукой письмена полны;

Я сам своей судьбы хозяин;

И кормчий для своей души!

Нетт удивлённо окинул её взглядом.

— На чьей ты стороне?

— Я на твоей стороне, Нетт. И на стороне КК. Я знаю, что для тебя так будет лучше. Вот почему я должна стараться подружить вас; вы должны быть вместе.

— Мне не нужен КК! Я против того, чтобы присоединяться к нему. Моя свободная воля не допустит этого.

— Значит, ты предпочитаешь оспаривать то, что говорит Мит? Это бессмысленно.

— Я защищаю своё право свободного принятия решения.

— У тебя непокорный дух, — согласилась Ловка. — Мне это нравится.

— Ты действительно веришь в это, не так ли? Ты думаешь, что всё выйдет в точности так, как предсказывает краб.

— Я знаю, что это будет именно так. Но это не значит, что ты каким-либо образом лишён свободы воли.

— Но ведь это противоречие!

— Вовсе нет. Просто, это означает, что твоя свободная воля приведёт тебя к КК.

— Я мог бы оглушить тебя и вышвырнуть под электрические заряды. Ни твоя нарушенная память, ни испорченная запись при этом никогда не рассказали бы правды. Ты не можешь заставить меня присоединиться!

Ловка положила руки ему на плечи. В мерцании электрических вспышек её лицо казалось живым, несмотря на его неподвижность, тени прыгали по её носу, губам, бровям. Она была непереносимо красива.

— Оглуши меня. Вышвырни меня наружу.

Конечно же, он не мог этого сделать.

— Это не нужно. Твои память и запись будут стёрты в любом случае моим пси и бурей. Но КК всё равно располагает предыдущей записью. Я больше не могу скрываться. Однако по-прежнему не обязан присоединяться.

Ловка понимающе улыбнулась. Нетт охватил её руками, прижал спиной к скале и страстно поцеловал. Она не оказала никакого сопротивления.

Он отстранился от неё.

— Нет! Это как раз то, чего ты добиваешься. Соблазняешь меня. Ты показала мне, как хорошо всё могло бы быть, во время своей извращённой тайной экспертизы, и подцепила меня на крючок; затем предусмотрительно напомнила мне обо всём с помощью голограммы, убеждаясь в том, что крючок прочен; теперь ты назначаешь свою цену за это. Ты воображаешь, что я уже пристрастился. Ты думаешь, что я отброшу свои убеждения ради твоей благосклонности.

— Я не стала бы тебя уважать, если бы ты это сделал.

— Значит, тебя устраивает, если мы просто полежим здесь немного, переждём бурю, а затем отправимся в сам приют?

— Меня устраивает, если ты попытаешься сделать так. Но я бы солгала тебе, если бы сказала, будто думаю, что тебе это удастся. Ты присоединишься к КК прежде, чем мы выйдем отсюда, или по крайней мере пойдёшь на приемлемый компромисс.

— А я смею утверждать, что нет — и что ты не будешь помнить ничего из происходящего, и на этот раз у тебя не будет записи, чтобы вспомнить. Тебе придётся либо взять меня в оборот за укрывание преобразователя свинца, либо отпустить на все четыре стороны. На этот раз я тебя переиграл.

Дурак, — передала Гермина, а Ловка благодушно улыбнулась.

Нетт продолжал, не считаясь с последствиями.

— Вы все ограничены в своей, полученной благодаря промыванию мозгов, вере в машину, в неощутимые пси-свойства. Ладно, вы можете заполучить преобразователя свинца, но не меня.

— Ты повторяешься, — сказала Ловка. — Следующее, на что ты собирался сослаться — это благополучие твоего приюта.

— Так вот, почему вы хотите лишить преобразователя свинца его единственной радости, навредить нашему приюту?.. — Нетт оборвал сам себя, понимая, что ведёт себя в точности так, как было предсказано. Что бы он ни попытался сделать, чтобы опровергнуть предсказания, всё выставляло его на посмешище.