Мут

— Верно. И не должен был этого желать. Поэтому, возможно, я промахнулся, как нищий, который проснулся и обнаружил себя принцем на один день. Поскольку я не люблю выглядеть дураком, особенно перед машиной, которая этого не забудет, я могу просто отправиться домой.

— И оставить КК управлять галактикой, как и прежде, — закончила она.

— Что, как ты знаешь, мне не нравится. Если говорить откровенно. Но, по собственному признанию КК, это не продлится слишком долго.

— И тогда ты воспользуешься своим шансом в пост-КК структуре?

Нетт задумался.

— Это ещё под большим вопросом. Я действительно не могу быть уверен, что этот «враг» мне нравится больше, чем КК. Это может оказаться сам КК под управлением новой и менее дружественной программы. Поэтому, полагаю, я должен подстраховаться, продолжив борьбу ещё немного. Но у меня имеется проблема с определением каким-либо образом своего статуса, а без такой уверенности всё это бессмысленно. Мне нужно знать, действительно ли исполняются все мои решения, или же всё это игра.

— Спроси Мита.

— Мит на вашей стороне, и вы уже работаете на КК. Я не могу этому доверять.

— Можешь ли ты доверять кому-либо или чему-либо? — спросила она.

— Нет. Только своим собственным наблюдениям, опыту и внутреннему убеждению — и поскольку я получу информацию посредством КК, я не могу доверять и любой картине, которую вижу. — Нетт на мгновение задумался. — Я решил, что даром теряю время; невозможно выяснить правду.

Дряхлый человек на голограмме приподнялся.

— Я могу дать тебе возможность выяснить правду, — сказал он.

— Ты всего лишь изображение, созданное машиной, — возразил Нетт, хотя это был именно тот ответ, которого он добивался. — Как я могу тебе верить?

Упрямый ты человек, — передала Гермина. — Ты таки нажимаешь кнопки.

— Я могу перенести тебя в твоё будущее и обратно. Когда ты попадешь затем в него обычным образом, то узнаешь, был ли твой опыт аутентичным.

— На пять лет вперёд? Мне нужно принять решение значительно раньше!

— На пять минут, если хочешь.

— Ты в состоянии управлять моим перемещением во времени — оттуда, где находишься, с другой планеты? Я в это не верю. — Нетт обрабатывал мутанта, пытаясь побудить его к действию — точно так же, как КК обрабатывал самого Нетта. Кто выиграет в этой игре? И каков приз?

— Я тоже не верю, что ты являешься императором галактики, — возразил мужчина.

— Мне показалось, что ты можешь дать мне возможность выяснить правду.

— Могу. Я собираюсь доказать тебе, что ты самозванец. Доказать это тебе и хорошенькой нормальной, находящейся вместе с тобой. Но ничего невозможно будет доказать, если ты не станешь мне помогать.

— Хорошо. Я сомневаюсь во всём этом. Но я буду достаточно лоялен, чтобы дать тебе возможность показать, что ты можешь — или не можешь. Так тебя устраивает?

— Ты очень хорошо умеешь уговаривать людей, — прошептала Ловка Нетту. — Он вообще не собирался с тобой разговаривать.

— Он верит в меня ничуть не больше, чем я верю в него, — сказал Нетт Ловку, достаточно громко, чтобы Дрем мог услышать. — Мы оба можем оказаться просто изображениями, созданными КК.

— Давай выясним, кем являешься ты, — сказал Дрем. Он теперь выглядел не таким измождённым, оживившись, хотя явно не мог подняться со своего лежака. — Выбери время в будущем, которое ты хочешь посетить, и определи свою линию поведения. Какую-нибудь линию, которой ты намерен полностью следовать. Я переброшу тебя в будущее на одну минуту.

Значит, он мог воздействовать и с другой планеты, если находился в визуальным контакте с объектом. Нетт сделал себе в уме пометку. Если только Дрем случайно не был спрятан где-то еще на Чикен-Итце; это действительно казалось более вероятным, принимая во внимание проблемы межпланетного пси. Пси, похоже, не подчинялось нормальным законам физики, но всё же, должны были быть какие-то ограничения.

— Или в имитацию будущего, — сказал Нетт. — Я больше верю в пси-иллюзию, чем в путешествие во времени.

— Здоровый скептицизм, — сказал Дрем. Он попался на вызов, становясь с каждым мгновением более подвижным. — Я докажу свою силу; тебе не нужно говорить мне, в чём состоит твоя линия поведения. Она проявится, когда ты ступишь в будущее.

— Это произойдёт только со мной одним, или со всей нашей группой? — спросил Нетт, начиная верить.

— С тобой одним — или с любым другим по-одиночке. Я не могу перебросить двух людей сразу на такое расстояние, если только они не нераздельны. Но вы можете сделать это по-очереди, если хотите. Я не нахожу упражнения своего пси утомительными; я могу делать это неопределённо долго.

На самом деле, понял Нетт, это было единственное развлечение Дрема. Он не мог сам переправиться в будущее, но, несомненно, воспринимал, опосредованно, впечатления других.

Нетт решил ничего не делать. Просто постоять пять минут на месте, не важно где.