Мут

— Нет, — ответил временной мутант. — Меня там не было. Это касалось меня?

— Я разговаривал с тобой. Ты объяснил, почему путешествие было умственным, а не физическим, чтобы избежать проблем по удалению воздуха и наложения вещества.

— Это правда. Это то, что я должен был бы объяснить. Будь у меня больше времени, я вполне мог бы добавить, что как только умственный скачок совершён, он по своему действию превращается в физический, поскольку это реальное будущее. Ты действительно перемещаешь свой разум от существующей реальности к реальности будущей, совершенно так же, как будучи телепортированным с одного места в другое. Перемещение не является физическим, но опыт…

— Значит, ты был там.

— Да, раз ты меня там встретил. Но я не могу путешествовать в будущее; это проделал только ты. Я не могу сам перемещаться, как я уже тебе говорил.

— Похоже, что нам остаётся только подождать, пока события не произойдут ещё раз, — сказал Нетт, поглядывая на свои часы. Ему было интересно знать, на что это будет похоже. Будет ли у него двойное сознание, и его нынешнее будет наблюдать за тем, как действует его предопределённое сознание?

— Да, подождём, — хмуро согласилась Ловка.

Часы Нетта отсчитывали минуты. Они молча дождались, пока наступил момент его прибытия в будущее. Нетт с волнением подумал, что он скажет, когда Ловка получит щипок, зная при этом, что никакое возвращение в прошлое не спасёт его снова. Он чувствовал, что она заслужила это тем, как обманула его; и всё же…

Время настало. Нетт напрягся — но ничего не произошло.

Ловка глянула на него обвиняюще. Она была мучительно хороша в своём гневе. Раньше он никогда не обращал особого внимания на глаза, но теперь постоянно удивлялся её зелёным глазкам, особенно когда она так пристально смотрела на него.

— Я не заметила ничего особенного, — сказала она.

Должен ли он ущипнуть её ещё раз? Но это не только казалось глупым, но и не было никакой возможности для этого. Она не склонилась над тюком; она стояла прямо, глядя на него. Раз он не сделал этого, значит, предыдущий опыт следует считать ложным.

Ладно — это было то, в чём он пытается убедиться, разве не так? Нетт следил за тем, как время течет без каких-либо событий.

— Ничего не случилось, — сказала Ловка.

— Случилось, когда я был здесь перед этим, — сказал Нетт, чувствуя теперь себя невиновным, поскольку событие не повторилось. — Итак, думаю, мы опровергли гипотезу о путешествиях во времени. Всё, что у меня было, — это мои личные видения, не имеющие никакого отношения к действительности.

— Вовсе нет, — возразил Дрем. — Напомню, что будущее изменчиво. Оно полностью зависит от хода событий в прошлом и настоящем. Твой опыт в будущем привёл к тому, что ты изменил свою линию поведения. Ты не ожидал в полном молчании; ты разговаривал со своими компаньонами и со мной, и мысленно ты, очевидно, пересмотрел свою первоначальную тактику. Тем самым ты определил новый ход событий, новое будущее. В этом ценность подобного опыта. Когда данная линия поведения оказывается глупой или угрожающей или не соответствующей условиям не совсем ясным в настоящем, можно просмотреть последствия, посетив будущее, и найти способ избежать их, когда будущее станет настоящим.

Нетт задумался.

— В этом есть смысл. Но это означает, что будущее, которое кто-либо видит, никогда в действительности не может быть пережито. Так какая же польза в твоей способности? Она всегда будет показывать то, что никогда не произойдёт. Предположим, кто-либо переносится в будущее, и оно хорошее — но он не может сделать его правдой в реальной жизни? Единственное, чего он добьётся — это разочарование и подозрение, что если бы он не посетил этого будущего, то в конце концов оно бы наступило.

— Это верно до определённой степени, — согласился Дрем. — Но возможно приблизиться к будущему так близко, что по существу не будет никакой разницы. Если ты посетишь будущее и не позволишь этому изменить свой курс, то ты вполне удовлетворительно достигнешь его.

— Но тогда — зачем вообще беспокоиться и посещать его? Если чему быть — того не миновать…

— Потому что у тебя появляется выбор. Ты можешь посетить много вариантов будущего и выбрать одно, которое более всего отвечает твоим целям. С такой карт-бланш ты можешь лучше ориентироваться в настоящем. Это великолепный способ достижения своей цели.

— Почему же КК не обратил внимание на это будущее и не избежал захвата мной власти?

— КК обратил внимание на это будущее, — сказал Дрем. — Или я предполагаю, что это так, поскольку это моя первая встреча с тобой. КК, должно быть, выбрал такой курс, как наиболее отвечающий его целям.

Что совпадало с тем, что уже сказал КК.

— Это правда, КК? — спросил Нетт.

— Правда, — прозвучал в воздухе ответ голосом Мамбот. — Я не мог найти ни одного способа спасения своей программы, кроме объединения с тем, кто наиболее вероятно сохранит статус-кво.

— Я — и статус-кво! — Нетт был поражён.

Ловке, похоже, понять это было так же трудно, как и Нетту. Ей также требовалось убедиться.

— КК — ты сознательно позволил себе оказаться захваченным?