Мут

Он был на ложном следе! Нетт не знал, торжествовать ли ему или пугаться, так как, без сомнения, Пёстрый станет жутко пытать Ловку, чтобы выяснить несуществующее. Лобо никогда не получат от неё того, чего желают, так как КК, очевидно, предвидел такую угрозу для пси-мутантов и послал нормальную — но они могли убить её во время этого.

Передача пропала.

Мы должны помочь ей, — мысленно обратился Нетт к ласке и ощутил её горячее согласие.

Затем на горизонте показался свет.

Снова осложнения, — сообщила Гермина. — В поиск включается авиация.

Мит может помочь нам избежать этого.

Да. Но организуются и наземные поисковые отряды. Обстоятельства становятся слишком сложными для него.

Может, я могу упростить их. Где находится ближайшая целина?

Налево позади. Мы удаляемся от неё.

Нетт развернул ходулеход в нужном направлении. Он овладел некоторыми навыками по управлению этой машиной, и она начинала ему нравиться. Теперь он хотел удостовериться в её возможностях.

Мы движемся прямо на них, — запротестовала она. — Один летательный аппарат, три наземных и трое людей пешком с лазерными ружьями.

Звучит просто замечательно. Нетт стал управлять ходулеходом одной рукой, а второй достал лазерный пистолет.

Огни летательного аппарата быстро приближались. Он оказался дирижаблем, огромный газовая камера давала ему возможность подниматься вверх не отбрасывая вниз струи воздуха, которая повредила бы растущие побеги. Фермеры Махо весьма заботились о благополучии своих посевов! Возможно, лобо хотели бы воспользоваться более быстрыми реактивными аппаратами, но им помешали местные хозяева плантаций.

Нетт быстро прикинул свои шансы: будучи обнаруженным с дирижабля, он не мог бы скрыться, так как не в состоянии был поддерживать высокую скорость. Они мог зависнуть над ним, и палить по нему из своих лазеров со всеми удобствами. Однако он не мог опуститься ниже уровня верхушек деревьев, которые здесь изредка попадались, и зависел от порывов ветра. Деревья и кустарник служили бы эффективной защитой до тех пор, пока Нетт оставался бы среди них.

Но оставались ещё наземные группы. На целине он столкнулся бы с грузовиками — Мит теперь это выяснил — но не с пешими людьми. Ходулеход мог, вероятно, обогнать пешего, но не дирижабль или грузовик.

Верно.

Это вызывало дополнительное беспокойство. Ему требовалось найти способ нейтрализовать все три вида сил преследователей до тех пор, пока он не сможет от них окончательно ускользнуть и они снова о нём не забудут. Если предполагать, что эти чёртовы письменные инструкции лобо, которыми они пользовались, позволяли им забыть достаточно много.

Мит говорит, что такого способа нет, — проинформировала его Гермина. — Целина совершено голая, есть только овраг с несколькими валунами и большими деревьями. Он окружён открытыми полями. Там ты сможешь прятаться от лобо только в течение пятнадцати минут.

А Мит должен был знать; пятнадцать минут находились в диапазоне его достоверного предвидения.

Я должен снова нарушить порядок, — решил Нетт.

О-о-о, упрямец. Ласка была восхищена.

Нетт достиг, однако, целины незамеченным.

Но они приближаются, — предупредила Гермина. — Они знают, что это место подходит для того, чтобы ты здесь укрылся.

Подведите меня к человеку, которого я наиболее вероятно могу победить, — распорядился он Гермине.

Мит обнаружил человека. Тот обследовал уступчатую часть оврага, пользуясь фонарём. Этот провал оказался естественной впадиной, оставшейся после того, как стекла вода; на дне её поблескивала вода, когда на неё падал свет от фонаря мужчины. Сорняки, растущие здесь, были высокими и крепкими, а деревья достигали огромных размеров. Вероятно, удобрения с полей смывались сюда, укрепляя их.

Нетт остановил ходулеход и притаился за узловатым стволом. Помощь пси-животных делала это поистине детской забавой; он знал, кем был этот человек, какой у него был код и куда он направлялся. Когда мужчина миновал дерево, Нетт вышел позади него.

— Пожалуйста, замри на месте; я держу тебя на мушке. — Я обнаружен; теперь я меняю правила игры.

Стреляй! — передала Гермина. — Он атакует.