Мутаген

На миг в глазах потемнело и навалились странная апатия и сонливость. Вот оно! Именно такие ощущения были тогда при переходе в эту реальность. Значит… Я боялся спугнуть вроде бы подмигнувшую мне удачу. Едва придя в себя, я тихонько приоткрыл крышку и осмотрелся по сторонам. Деревня приняла свой привычный облик – покосившиеся заборы, сгнившие крыши и черные бревна стен. То есть она вернулась в свое прежнее состояние.

«Визор»… Я с замиранием сердца уставился на его экран и уже спустя пару секунд облегченно выдохнул. Мутаген! Никогда еще его концентрация в воздухе не приводила меня в столь радостное и комфортное состояние. Но он был, а значит, и мы все были в привычном, естественном мире.

Пожалуй, всю серьезность грозившей нам опасности представлял себе только я. Остальные же… Для них наверняка все это осталось лишь необычным, но не шибко опасным эпизодом. «Призраки» и их забавные телодвижения – наверняка именно так случившееся будет воспринято всеми моими подопечными. А что же я? Непременно по возвращении к местам относительно обитаемым пущу слух о том, что «мерцающая деревня» на самом деле есть серьезная угроза, от которой держаться надо как можно дальше.

Послушают ли? А бес их знает! Но где-то на периферии сознания искателей предупреждение все же засядет. По крайней мере, лично моя совесть будет чиста.

– Уф! – с облегчением вздохнул Угрюмый, и Конопатый его поддержал:

– Привидится же такое. Такой мираж Мутаген подсунул, я почти поверил во все это, а оказалось, что это только галлюцинация.

– Галлюцинация? Я не думаю, – напряженно проговорил Макарыч, смотря в мою сторону на уровне пояса. – После видений не остается материальных предметов, так же как и пулевых отверстий.

Проследив за его указывающей рукой, остальное трио моих подопечных в шоке рассмотрело маленькую дырочку, что осталась от пули, выпущенной капитаном.

– Может, она и была раньше, – хрипло пробормотал Шмель, – просто не замечали до выстрела, а это призрачное местечко с нами сыграло такую шутку, выдав уже существующую дырку за только появившуюся?

– Ага, – уже спокойно произнес Макарыч, – а еще и командиру ствол подкинуло.

Все посмотрели на меня, а я опустил глаза и увидел рукоять пистолета, торчавшую из кармашка разгрузки, на которой была расположена большая пятиконечная звезда. Что ж, ничего удивительно не было в переносе предмета из одного мира в другой. Для меня… Зато мои подопечные такого явно не ожидали. До последнего момента считая случившееся дурным сном.

Достав пистолет из кармашка, я выщелкнул обойму, нажав на кнопку-фиксатор, и передернул затвор. Одного патрона не хватало, то есть того, что проделал новое отверстие в старой крыше. Чтобы окончательно убедиться, я поднес ствол к лицу и принюхался – пахло свежесгоревшим порохом. Затем пистолет перешел к Угрюмому, Конопатому, Шмелю и… туристу клятому. У последнего, кстати, «ТТ» пришлось буквально вырвать из рук, до того крепко он в него вцепился.

– Ладно, – произнес я, захлопывая забрало на шлеме. – Все эти загадки Мутагена интересны, познавательны и весьма поучительны, спорить не стану. Однако! Сейчас спускаемся вниз и дергаем отсюда со всей мочи. Только будьте настороже и не вляпайтесь куда не положено. Чтобы этого не произошло, идите за мной след в след, все понятно?

Молчание… И видок у всей четверки какой-то пришибленный. Вот так-то, судари мои, это вам не по известным маршрутам шастать под присмотром проводника. Мутаген, он разный. Как оказалось, еще и такой… Но скажу ли я кому-нибудь в ЭТОМ мире про столь скрытую особенность? Кто знает.

Глава 10

Все свои находки за время этого рейда я сдал главному авторитету Песочницы – Мамонту. Когда-то раньше он был одним из первых искателей. Живой легендой. Проникал в самые опасные места пораженного биочумой Сектора, находил вещи, странные и удивительные, даже по здешним меркам. Потом же… Видимо, он решил, что выбрал запас благосклонности фортуны, и осел в одном из самых безопасных мест. Здесь, в Песочнице.

Почему не ушел? Наверное, просто не смог, намертво прикрепившись к Мутагену, не мысля без него жизни. А возможно… Но об этом тут даже думать не принято. Вот и я… не буду. Зато другое было всем не только известно, но и распространяемо по всем областям, что были окутаны вездесущим Мутагеном. Мамонт был не только легендой, одним из единиц, кто уцелел с тех еще времен. Он был скупщиком и торговцем, способным найти чуть ли не любой товар. Точнее, найти-то мог, но вот продавал, руководствуясь негласным табелем о рангах всех ныне существующих искателей. Я у него котировался как… уже далеко не новичок, но до «высшей лиги» еще не дотянувшийся. Ну да оно и понятно, времени с момента моего тут появления маловато прошло.

Впрочем, это так, к слову. Сейчас же я сдал трофеи и отдал ему свою долю, полученную после дележки. Вот уж в чем другом, а в надежности Мамонта при пересылке денег на безымянно-номерные счета искателей никто и никогда не сомневался.