Мутантики

– Откуда ты знаешь про новый звездный цикл? – спросила Трюша.

– Люблю закусывать астрологическими календарями и учебниками по астрономии, – застенчиво объяснил лобастик. – Пока дожуешь до последней странички, приобретешь много новых знаний.

Над их головами снова пронеслась тень летучей мыши, и прозвучал ее гортанный крик. Черный Герцог и Рыжая Карла искали беглецов, но густые ветви деревьев и темнота пока скрывали их.

– Мы не должны долго оставаться на одном месте, иначе Карла нас найдет, – сказал Бормоглотик. – Нужно дождаться утра, когда мышь устанет, а потом постараться выкрасть у Карлы второй камень.

Неожиданно рядом послышался шорох, и все насторожились, думая, что это карлики. Но из густой травы выглянул Пупырь, за ним крался Хорошист и ехал на скейте Умник.

– Папочка, как я рада! – Трюша повисла у Пупыря на шее. – Мы так беспокоились о тебе!

– Приятно, что о ком-то еще беспокоятся. Слезливки, обнималки и всякое такое прочее дуракаваляние! – сказал Хорошист. – Помнится, у меня тоже была дочь. Эй, Бубнилка, или ты не рада меня видеть?

Он наклонился, и они с Бубнилкой трижды нежно боднулись лбами. Лобастики всегда так выражают свою радость и взаимную привязанность.

Пупырь рассказал, как им удалось выбраться по пожарной лестнице на крышу магазина и сбежать от реакторных карликов.

– У меня даже ракетница есть! – похвастался он. – Зрелище редкое и поучительное с философской точки зрения, если вы, конечно, понимаете, что я хочу сказать.

Он вытащил из-за пояса ракетницу, чтобы продемонстрировать ее действие, но Мумуня схватила его за руку:

– Перестань! Здесь где-то рядом Карла на огромной летучей мыши! Она поймет, что мы тут!

– Вам удалось найти разгадку кристалла? – спросил Умник.

Бормоглотик грустно покачал головой:

– Разгадка кристалла в его паре. Мы ошиблись и выбрали не тот камень, а настоящим завладела Карла. Как он называется, Бубнилка?

– Опал, лунный камень… Королева карликов думала о нем, – вспомнила малышка. – Опал должен усилить волшебство Магического Кристалла, которое проявится завтра в полночь, если оба кристалла будут в одних руках.

– Значит, у нас остался всего один день, чтобы заполучить этот камень, – Пупырь посмотрел на большой красный диск луны, висевший над ними так низко, что были видны почти все его кратеры и горные хребты.

В эту минуту на луну смотрел не он один. Карла, кружившая над городом на Черном Герцоге, тоже подняла голову, и ее рыжие волосы осеребрились отраженным лунным светом.

Черный Герцог зависал над домами около провалившегося музея и всматривался вниз, отыскивая обещанную ему добычу. Но то ли мутантики спрятались в один из ближайших подвалов, то ли их скрывали густые деревья, но поиски ничего не давали.

Вскоре королева поняла, что ей придется обратиться к помощи Бешеного Блюма и Собачьего Хвоста, какой бы бестолковой эта помощь ни оказалась.

Вождей она нашла сразу по ослепительным языкам пламени, взлетавшим над одним из деревянных домов. Военачальники и посланный шпионить за ними Нытик временно заключили перемирие, выпили ртути и, захмелев, пускали обмотанные горящей паклей стрелы из подводных ружей по уцелевшим еще домам. А в это время их солдаты грабили галантерейный магазин неподалеку, вытаскивая ткани, одежду, зеркальца и бусы, которые пользовались большим спросом у карлиц в реакторе.

Все перепугались насмерть, а красноглазые псы завыли, когда посреди площади опустилось огромное черное чудовище со складчатыми крыльями, а на нем сидела королева, бледная от гнева.

Простые карлики-солдаты, не принадлежавшие к реакторной знати, и прежде считали свою Рыжую Карлу колдуньей, а теперь, увидев ее на крылатом чудовище, попадали на колени. Черный Герцог одним щелчком челюстей убил неосторожно оказавшуюся рядом красноглазую собаку и немедленно сожрал ее.

Бешеный Блюм, Собачий Хвост и Нытик подбежали к королеве.

– Развлекаетесь, соратнички? – спросила она подозрительно ласковым голосом.

– Ага! – радостно подтвердил наивный Хвост. – Стрелы пускаем!

– Это военный маневр, – пояснил более осторожный Блюм. – Если мы подожжем весь город, нам проще будет найти мутантиков.

– Очень мило. Так они опять сбежали? – издевательски спросила Карла, поглаживая складки кожи Черного Герцога.

Вожди быстро переглянулись.

– Нет, что вы, королева! Все мутантики убиты, но кристалла у них не было, – заверили они ее.

– Разумеется, не было, – подтвердила Карла. – Камень совсем у других мутантиков. Или, быть может, вы еще не знаете, что они разделились? А теперь слушайте меня очень внимательно. Прикажите солдатам прочесывать все кварталы города от центра. Пусть они возьмут факелы и поджигают все, что может гореть, – дома, заборы, магазины, сухие деревья. Я хочу, чтобы к утру от Старого города остался один только пепел.

– Но зачем, Карла? – удивился Нытик. – Город еще можно обобрать, а уже только потом поджигать.

– Ты осмеливаешься давать мне советы, ничтожество? – рассерженно воскликнула Королева. – Или ты уже возомнил себя повелителем карликов и хозяином реактора? Взять его!

Блюм и Хвост схватили Нытика и вывернули ему руки.