Мутанты

Никакого оружия Волкову не дали, чтоб не начал стрелять с испугу, и предупредили, чтоб при обнаружении мутанта попыток захватить его не делал. Надо было лишь шумнуть, если тот нацелится в болото, в крайнем случае забежать вперед и встать на пути, показаться на глаза, согласно якутскому способу добычи зверей. Однако Мыкола неожиданно для себя испытал охотничий азарт, да и мутант в тот миг показался ему не таким и грозным, как описывали женщины: среднего роста мужик и, должно быть, старый, согбенный, хилые руки, словно у обезьяны, ниже колен болтаются, всклокоченная борода торчком и лысина даже в темноте поблескивает. К тому же он прошел мимо Волкова и сел на валежину так близко, что послышалось его тяжелое, хриплое дыхание. Сидит и озирается по сторонам, слушает, однако мыслей на расстоянии явно не читает, иначе бы все уже знал, что про него думают и где опасность ждет. А тут еще у Мыколы мысль проскочила — вдруг не удастся выпихнуть его на американца? Или тот промажет в темноте? Что ему, чудищу, — сквозанул мимо, и ищи потом…

И Волков решился. Снял куртку, выдернул из брюк ремень и, поражаясь собственному спокойствию в столь рискованный миг, подкрался к мутанту сзади. Тот даже ухом не повел — сидит, кряхтит, охает и почесывается. Мыкола на него прыгнул, куртку сразу на голову и на землю повалил. Мутант задергался, захрипел, заворчал, но не особенно злобно, и сопротивлялся как-то вяло. Волков на него верхом сел, совершенно хладнокровно замотал голову курткой, завязал, после чего руки ремнем стянул и положил на валежину, как куклу. Минутное дело — и вот она, добыча!

— Готов! — крикнул Мыкола, сдерживая нахлынувшую радость. — Живым взял! Сюда! Скорее ко мне!

Но почему-то даже голоса своего не услышал — от восторга горло перехватило, связки залипли. Секундой позже он даже обрадовался, что так получилось: не солидно как-то кричать по-мальчишески. Наоборот, надо молча, с достоинством брать добычу и тащить к американцу. Пускай ставит ему снотворный укол, а то мутант в себя приходит и начинает ногами сучить. Мыкола взвалил его на плечо, как мешок, головой назад и понес, а существо уже вывернуться пытается, рычит и вроде даже матерится. В азарте-то добыча легкой показалась, но когда вынес ее к гребню увала, отяжелела так, что поясницу заломило. А еще много раз запинался, оступался в какие-то ямы, налетал на пни. Дышать-то приходилось ртом и через раз, поскольку вонь от мутанта идет — верно женщины говорили — словно от бомжа немытого: как напахнет в нос, так рвотный позыв. Когда совсем притомился, хотел на землю положить и дух перевести, но тут из темноты выскочили батько Гуменник и телохранитель — с ружьями наперевес прибежали.

— Якого биса ты його зловыв? — шепотом заругался батько. — Я що тоби казав? На номер пхнуть! И що тепер? Амерыканець сам жадав добуты мутантив!

Только сейчас Мыкола и вспомнил инструкцию.

— У грязь утечь мог, батько! — соврал он. — У слякоть намагатился сбечь! У болото.

— Ну, добре, — остыл слегка тот. — Розв'яжемо та пид конвоем поведемо. Лыше б мистер Странг не промахнувся.

— А ну как мутант мову понимает? — предположил Волков. — Подслушает нас и стреканет?

Даже батько растерялся так, что на москальском заговорил:

— И верно, мать его в пятак! Лови потом гада!

— На веревку привязать, — посоветовал телохранитель. — На две растяжки, за руки. И вести, как необъезженных лошадей водят.

— Ага, Джон выстрелит, подбежит, а мутант на веревках! Негоже, рассердится… Думай, Волков! Думай, как доставить мутанта под выстрел!

Сказал так и вдруг потянулся к голове Мыколы, погладил лысину и сдернул парик. Мокрые от пота волосы растеклись сосульками.

— Это что такое?

— Прости, батько! — повинился и так растерянный Волков. — Стрижку спроворить времени не хватило.

— Ничего, спроворим, придет час, — угрожающе пообещал тот.

Должно быть, телохранителю хотелось тоже выслужиться перед шефом:

— Можно и за ноги привязать! А потом незаметно сдернуть и в кусты?

— Увидит! Ночь светлая!

— А напоить его! — спасительно осенило Мыколу. — Горилкой. Подождать, когда опьянеет совсем, и пустить. Ему же море будет по колено!

— Быть тебе головой администрации, — сдержанно одобрил батько, отбросил парик в темноту и достал солдатскую фляжку. — Даже камуфляж прощаю. Ну-ка, снимай с него паранджу!

Волков содрал куртку, и Гуменник, узрев близко волосатую морду мутанта, непроизвольно отпрянул:

— Ну и рожа у него…

И тут произошло неожиданное: это существо, видно, и впрямь понимало человеческую речь или обладало острейшим нюхом, ибо мгновенно определило, что в сосуде. Оно замычало и потянулось к горлышку — видно, мутанты не только курили, но еще и употребляли спиртное. Едва батько поднес фляжку, как дитя чернобыльской катастрофы всосалось, будто в грудь матери. И тяга оказалась такой сильной, что алюминий стал сжиматься под воздействием вакуума. Опорожнив половину, мутант благостно откинулся, задышал и проворчал что-то благодарное, как показалось. Причем закусить ему не дали, да и нечем было.