Мутные воды Рубикона (СИ)

Охранник увидел затор и направился выяснить причину. Игорь поторопился продолжить путь. По команде «сидеть» одиннадцать вновь прибывших рабов опустились на длинную железную лавку.

В трюме было темно и душно. Даже не смотря на то, что шлем притуплял чувства, от смрада грязных потных тел резало глаза. Голос в голове затих, словно кто-то выключил микрофон. Игорь огляделся.

Вдоль бортов стояли лавки, на которых сидели гребцы. Их тощие изнеможенные тела синхронно раскачивались взад вперед. Ручки стальных весел бледно мерцали в полумраке. Уключины скрипели. Сквозь тряпку шлема Игорь слышал глубокий низкий вдох и единый свистящий выдох.

Справа от него сидел угрюмый старик с высохшим неподвижным лицом. Из-под шлема торчали пучки пепельно-серых седых волос. Дряблая кожа широкими складками свисала с его рук, груди и живота. Похоже, в прежней жизни он был толстяком. Рот чуть открылся, словно старик заснул сидя перед телевизором. Игорь подумал, что если бы не ремешок шлема, рот был бы открыт намного шире.

Игорь провел рукой перед невидящими глазами соседа.

- Эй.

Тот ничего не ответил. Игорь толкнул его локтем в бок. Старик по-прежнему сидел не шелохнувшись. Даже если бы Игорь ударил его ножом под ребро, его реакция была бы прежней.

Дельмар (3)

Когда Дельмар вернулся домой, Денис сидел на пороге. Лицо его было серым и пустым. Он никак не отреагировал на появление хозяина и продолжал таращиться единственным глазом в песчаную даль. На какой-то миг Дельмару показалось, что крыса знает о его плане и обреченно ждет завтрашнего дня. Но он тут же отбросил это глупое предположение. Раб не может ждать, потому что не может думать. Дельмар достал из тачки консервную банку, открыл ее, перевел шлем приемник в режим голосового управления и сказал: « Ешь». Крыса руками набила полный рот. Щеки раздулись. Тяжелый болезненный глоток. Под кожей тонкой шеи появился тугой узел и скользнул внутрь тощего тела.

Она была конечно изрядно поношена. Объект был бы намного лучше. И жаль, что у нее один глаз. Его надо беречь. Дельмар вспомнил о защитных очках, которые он разбил и выкинул два года назад. Они бы сейчас пригодились. Но он забыл, какое из стекол оставалось целым, левое или правое. Впрочем, теперь это не имело никакого значения. Очков все равно не было.

Дельмар сел на камень и долго с любовью рассматривал уродливое лицо своего единственного раба. Не было в тот момент на свете ближе и дороже для него существа, чем эта лабораторная крыса без левого глаза. Крыса закончила с консервой и снова уставилась в даль.

- Пей.

Дельмар сунул ей в руки бутыль с водой, насчитал девять глотков и забрал бутыль обратно.

- А теперь спать.

Раб словно сбитый подсечкой завалился на бок.

Отличный контакт, а это редкая удача. Кажется, эта крыса послана ему небесами. Глупо со стороны Майро не использовать отработанных крыс. Конечно, они не годятся для коллективных работ, поскольку их мозг требует сигнала на другой частоте, но их можно прекрасно использовать для индивидуальных заданий. Дельмар слазил в погреб и отыскал там перевязанный изолентой ноутбук и налобную видеокамеру, похожую на шахтерский фонарик. Потом приволок из хижины дырявый ватник и укрыл им крысу. Сегодня ей никак нельзя простудиться. Костюм он наденет на крысу завтра перед тем, как они расстанутся. Это не займет много времени.

Дельмар включил камеру и ноутбук. На треснувшем мониторе появилась стена лачуги. Изображение было сносным. Лем заверял, что эта камера антивандальная, водонепроницаемая, противоударная, термостойкая, устойчивая к магнитному и радиационному излучению. Две последних пункта были для Дельмара особенно важны.

Вот он и подошел вплотную к своей мечте. Теперь надо ухватить ее и не выпустить из рук. Не торопиться, не отступать от намеченного плана. Быть смелым и жестким. Тогда все получиться. Через полгода он будет сидеть на тенистой веранде «Серого Буйвола» на Хмеше, пить местное чуть горьковатое пиво и рассказывать Ленцу (черт бы его подрал) о том, как ему удалось вырваться из ада. Иобязательно надо выспаться. Завтра он должен быть собран как никогда.

Дельмар вернулся в хижину и лег на присыпанные песком тряпки. Снаружи ветер шелестел пакетами. У порога мирно похрапывала крыса.

Он вспомнил свою жизнь до Второго Начала, суетную и глупую. Утренняя чашка кофе на бегу, планерки, задания, километры проводов, силовые подстанции, ужин в фастфуде и короткий ночной сон. Вечная погоня за деньгами и креслом. Пустые мечты о богатстве и славе. Время расставило все по местам, и то, что казалось самым важным, теперь не значило ничего.

Сна не было. Проворочавшись два часа, он вышел из хижины. Бездонное черное небо было усыпано россыпями горящих звезд, а у дверей под курткой, свернувшись калачиком, спала его крыса. Дельмар сел на блок у дверей и закурил. Он смотрел то в звездное небо, то на спящее лицо крысы и боялся, что все это сон. До утра он так и не заснул. Слишком амбициозным был его план. Слишком близкой казалась заветная цель.

Игорь (2)