Муцянь

– Мы далеко отошли от стоянки, даже костров не видно, – сказал Ято. – Нужно вернуться, пока ветер не занёс наши следы. В темноте легко заблудиться.

– Зато теперь мы знаем, почему пропадали караваны, – объявил Сяоцинь. – Ты зарубил чудище и спас этого блажного. Караванщики и чиновник тебе столько золота отсыплют, что ты себе дюжину жён купить сможешь.

Ято эти слова польстили, но он возразил смущённо:

– Зачем мне дюжина? С одной бы управиться…

– Тигром и не пахнет, а они ему уже усы подпаливают и полоски на шкуре подсчитывают, – усмехнулся Чэнь Ло. – Ветер поднимается, нужно поспешить.

– Ветер? – удивился Сяоцинь. – Разве это не пески движутся?

– Сами по себе они двигаться не могут, – возразил Чэнь Ло.

– Или могут, – нахмурился Ято. – Ветра нет, а они движутся.

Песчаные холмики пришли в движение, искажаясь, будто вновь наступил час миражей. Слышалось, как песок осыпается, шуршит и постукивает песчинками по чему-то твёрдому, должно быть, камням затерянных обо… или панцирям зарывшихся в песок скорпионов.

Один за другим выбирались из воронок гигантские скорпионы, клацанье клешней и скрежет жвал перекрыли звуки песков. Хвосты их угрожающие выгнулись, плотно сжатые бутоны цветков на хвостах медленно начали раскрываться, выпуская ядовитую пыльцу.

– Эй, эй, – сказал Ято беспокойно, – сколько их тут?

Чэнь Ло насчитал две дюжины тварей, которые медленно стягивали кольцо вокруг них.

Путь обратно к стоянке был отрезан.

– Надо прорываться, – пискнул Сяоцинь, ухватив Чэнь Ло за рукав.

Ято поглядел на свою саблю и пробормотал:

– Одного, быть может, и смогу разрубить, на втором сломается. А чтобы прорвать кольцо, убить нужно пятерых, не меньше.

– Да они нас сожрут! – ужаснулся Сяоцинь и отчаянно задёргал рукав Чэнь Ло. – Придумай что-нибудь, Чэнь Ло!

– А твой сонный порошок на них подействует? – в панике спросил Чэнь Ло.

Скорпионы продолжали неумолимо надвигаться, цветы на их хвостах раскрылись полностью, пыльца заполонила воздух.

Сяоцинь сказал, что сонному порошку не пробиться сквозь такую густую завесу.

– Мы в западне, – сказал Ято сквозь зубы. – Здесь их логово. А тот, первый, должно быть, отбился от стада.

– Или был их разведчиком, – предположил Чэнь Ло.

– Они что, настолько умны?!

Чэнь Ло никогда не видел, чтобы скорпионы – обычные скорпионы – охотились «стадом», как выразился Ято. Но эти двигались слаженно, будто следуя загодя составленному плану. Сложно было списать такое на всего лишь стадный инстинкт.

«Скорее уж стая, чем стадо», – подумал Чэнь Ло невольно.

– Я не хочу, чтобы меня сожрали! – истерично взвизгнул Сяоцинь. – Чэнь Ло, придумай уже что-нибудь!

Скорпионы, будто отреагировав на его испуг, стали переставлять конечности быстрее, а пыльца заструилась обильнее.

– Тихо ты! – резко сказал Чэнь Ло. – Из-за тебя я не слышу, что Чанцзянь говорит.

Ято вытаращился на него, точно решил, что он со страху помутился рассудком:

– Кто говорит? Меч?

– Тихо! – страшным голосом крикнул Сяоцинь.

Чанцзянь был настроен скептично. Врагов было слишком много, а уровень духовных сил Чэнь Ло оставлял желать лучшего. Начнёшь рубить одного скорпиона – остальные загрызут. Чэнь Ло не сможет справиться со всеми сразу.

– Да никто не сможет, – сердито пробормотал Чэнь Ло. – Даже Ято, будь у него в запасе дюжина сабель, не смог бы со всеми сразу справиться.

«Никто – не сможет, я – смогу».

– А не слишком ли ты самоуверен? – недовольно спросил Чэнь Ло у меча.

– Точно полоумный… – прошептал Ято.

– Много ты понимаешь! – напустился на него Сяоцинь.

– Люди в своём уме с мечами не разговаривают, – категорично сказал Ято.

– Я и не разговариваю, – совершенно серьёзно возразил Чэнь Ло. – Я с ним советуюсь.

96 «Золотая кровь пробудит меч»

– Кровь пробудит меч, – сказал Чэнь Ло, выслушав Чанцзяня, – и он нас спасёт.

– Кровь? – с подозрением спросил Ято. – Меч, который пьёт кровь? А не демон ли это, часом?

– Я о том же говорил… – пробормотал Сяоцинь, но, заметив, что на лице Чэнь Ло появилось озадаченное выражение, насторожился: – Чэнь Ло?

– Одной моей крови будет мало, – повторил Чэнь Ло слова чёрного меча.

Ято с готовностью предложил:

– Возьмите мою. Уж лучше пусть меня меч выпьет, чем эти твари сожрут.

– Твоя кровь не годится, – возразил Чэнь Ло.

– Почему это моя кровь недостаточно хороша? – оскорбился Ято.

– У тебя нет духовных сил, – догадался Сяоцинь, но сказал это так авторитетно, словно был не учеником аптекаря, а экспертом по духовным практикам.

– Чанцзянь сказал, что это должна быть твоя кровь, – медленно проговорил Чэнь Ло, обращаясь к мальчишке.

– Моя? – поразился Сяоцинь. – Так ведь и у меня духовных сил нет!

– Нужна золотая кровь. Так сказал Чанцзянь. Я не понимаю, что он имеет в виду, – признался Чэнь Ло.

Лицо мальчишки на мгновение окаменело, точно ему эти слова сказали больше, чем остальным.

– Золотая кровь – так о потомках императорской династии говорят, – пояснил Ято и с интересом поглядел на Сяоциня.

– Никакой я не потомок, – сердито уверил Сяоцинь. – И кровь у меня обычная, а не золотая.