Муза ночных кошмаров

Но внутри нее жил предательский шепот – голос моря, который она никак не могла оставить позади. Такра тому свидетель, она пыталась. Каждый раз, когда Нова чувствовала его движение, когда его слова начинали шевелиться в голове, она закусывала щеку или губу, да так сильно, что шла кровь. Кровь – ее плата за молчание, или же мольба, что шепот – ложь.

Слишком поздно.

Слова, которые она не могла заглушить. Страх, который она изливала собственной кровью – она всегда будет приходить слишком поздно.

Но вот наконец-то Нова нашла белую птицу – или та нашла ее, как в прошлый раз. И, последовав за ней через портал, она знала лишь одно: птица может привести ее только к Коре.

40. Нападение

Сарай оцепенела от ужаса, увидев пейзаж из алого моря, как вдруг сквозь портал прорвалось Привидение. Искажение натянулось, чтобы извергнуть из себя орла с широко раскрытыми крыльями, а затем резко вернулось на место, лишь чтобы открыться вновь, когда за Привидением двинулись люди: один… два… четыре в черных одеждах мародеров; один впереди, трое замыкают.

Вопль птицы переплетался с криком, от которого сворачивалась кровь. Даже комната, поглощающая звуки, не могла его заглушить. В этом крике не было ничего естественного. Он разрывал изнутри Сарай, Лазло и остальных. Вторгался в их разум и тело. Его издавала женщина, идущая впереди. Светловолосая, хрупкая. А еще голубая, обтянутая черным костюмом, из-за которого казалось, будто ее окунули в масло. На ее голове, как корона, сиял обруч из мезартиума. Глаза женщины горели безумным пламенем, рот открылся, чтобы излить этот душераздирающий крик.

Сарай никогда не слышала такого необузданного звука. В нем слышались волки, военный клич, стервятники, бурные ветра. Бабушка ни за что бы не поверила, что человек может быть источником такого вопля, если бы не видела это собственными глазами. Крик наполнил их ужасом, ошеломил, сделал беспомощными.

Это магия. Это атака. Он буравил их мысли и отрезал от инстинктов, притупляя естественную реакцию.

Лазло оступился. В тот момент он сокращал дорожку и закрывал сферу, но все замерло. Он мог бы послать волну мезартиума, чтобы схватить незваных гостей, но ничего не делал. Даже защитные инстинкты Эрил-Фейна и Азарин, отточенные годами тренировок, ослабли. Они не доставали хрештеки, хотя должны были сделать это не задумываясь, а съежились от звука, закрывая уши руками.

* * *

Нова ворвалась через портал, исторгая клич Веррана. Он был одним из членов ее когорты и обладал даром крика, сеющего панику в разумы всех, кто его слышал. Это наилучший способ оглушить противника в открытом нападении. Нове нравилось начинать борьбу с него, тем самым выигрывая время, чтобы оценить ошарашенных соперников. Обычно она позволяла Веррану использовать дар самостоятельно, но когда Нова последовала за птицей Коры в этот неизвестный мир, то остро нуждалась в мощном крике. Поэтому она захватила его и выпустила на свободу, наслаждаясь тем, как он раздирает ей горло.

Наконец-то она пришла к тому, за чем гонялась больше двух столетий – с той самой ночи, когда нашла в свертке диадему и поклялась освободить сестру.

Нова уже потеряла счет числу миров, которые ей пришлось пройти между этим и ее собственным. Как и числу людей, которых она убила после Заяка и Шергеша. Но она считала годы, месяцы и дни с появления белой птицы в Риеве. Это было так давно, и вот она здесь. Нова спасет сестру, она к этому более чем готова.

Женщина осмотрела помещение, продолжая изливать крик, ее сердце выбивалось из груди. Пятеро слуг и трое людей. Взгляд быстро прошелся по ним, потом еще раз, быстрее. Птица Коры прочерчивала круги, ее вопль переплетался с криком Новы. Сердце забилось быстрее. Крик прервался. Нова думала, что птица приведет ее к сестре. Стремление увидеть ее горело диким огнем.

Но Коры здесь не было.

«Слишком поздно», – раздался предательский шепот. Она закусила щеку, и ее рот наполнился металлическим привкусом крови.

* * *

Людей и божьих отпрысков парализовало криком, и когда он оборвался, – когда женщина резко пресекла его и оголила зубы в зверином оскале, – они стушевались от внезапной тишины; каждый из них чувствовал себя на мели, словно крик был волной, которая выбросила их на берег и оставила в одиночестве, раскидав повсюду кусочки их личности.

Захватчики кружили в воздухе. Парили, наплевав на гравитацию. Помимо их лидера, были еще два юноши и девушка с лазурной кожей, в таких же маслянисто-черных костюмах, подобных второй коже. Ботинки, которые каким-то чудом держали их в воздухе, будто были созданы, чтобы давить под собой кости. На поясах висели ножны с короткими мечами. Лица злоумышленников омрачились от злобы. Все они орудовали какими-то стержнями из серого металла с двумя короткими зубцами на конце. Между зубцами сверкали молнии, издавая зловещее потрескивание.