Муза ночных кошмаров

В глубине души Минья цеплялась за возможность, предложенную угрозой Лазло. Он сказал правду. Может, она и держала душу Сарай в равновесии, но и свою тоже, поскольку в ту же минуту, как она исполнит свою угрозу, девочка потеряет единственное преимущество… и Сарай тоже.

Вот и повод отступить, и ее сердца молили им воспользоваться, но… она не могла. Воля Миньи была клинком, выкованным криками двух десятков умирающих младенцев – выкованным криками и закаленным кровью, как раскаленный меч, который с шипением окунули в воду. «Назад» – не то направление, куда она могла двигаться. Если уступит сейчас, то останется ни с чем и никем. Если они не поверят, что она способна на такое – завершить существование Сарай, – то какой смысл повиноваться ей в будущем? Минья проиграет не только эту битву, но и всю войну. Лазло должен уступить. Она просто не могла. Девочка оскалила свои маленькие зубки в гримасе. Он сам сказал, что не убийца. Ей просто придется ему поверить.

– Покажи мне худшее, на что ты способен, братец, – прорычала она, и в ту же секунду увидела, что он уже это сделал.

Это – худшее, на что способен Лазло. Он не мог ей навредить. Ярость в его глазах погасла, мышцы обмякли от удивления, быстро сменившегося расстройством. Он ничего не мог скрыть. Его глаза были зеркалом души. Лазло просто не способен причинить кому-либо боль.

В голове появился образ Рузы – его друга-тизерканца, который отчаялся когда-либо сделать из него воина. Ох, какое бы он испытал отвращение, увидев, как эта маленькая девочка пожимает плечами и давит на руки Лазло, пока он не опустил ее на землю.

– Есть только один способ спасти ее, – сказала она.

Лазло казалось, что он тонет. Минья видела его насквозь. Где сейчас Сарай? Можно ли ее спасти? «Пожалуйста», – подумал он. Слово прозвучало как молитва, но кому тут молиться? Может, однажды серафимы и существовали, но это не значит, что они прислушаются.

В эту секунду Лазло ощутил уверенность: во всей огромной, украшенной звездами Вселенной никто к нему не прислушивался.

А затем в опустевший, задыхающейся, грызущей панике он заметил двух Эллен за плечом Миньи. Женщины сложили руки в молитвенном жесте, и их лица отражали все отчаяние, что испытывал Лазло. Когда он встретился взглядом со Старшей Эллен, та даже сказала: «Прошу». В голову закралась крошечная острая мысль, уколовшая, как шип: может ли быть… может ли быть, что какая-то часть Миньи хотела, чтобы он ее остановил? Но как?

«Она не сдастся, – сказала ранее Сарай. – Никогда. Сомневаюсь, что она вообще на это способна».

Минья не могла сдаться. Такой уж она рождена, рождена Резней. Сдаться – значит умереть. Значит стать маленьким тельцем в алой луже.

Лазло хватался за соломинку. Мысли завихрились в голове. Казалось, будто его душа натужно пытается вырваться из тела, полететь к Сарай и обнять ее в эфире, чтобы она не чувствовала себя одинокой. Но он не мог до нее дотянуться. Только Минья на это способна, если он придумает, как заставить ее это сделать.

– Я приведу его, – выпалил Лазло. – Эрил-Фейна. Я приведу его сюда.

Взгляд Миньи стал внимательным. Она ничего не ответила, просто ждала, пока он продолжит.

Лазло облизнул губы. Девочка слушала. Она хочет, чтобы ее переубедили. Он не знал, правда ли это, но если нет, то надежды для них не осталось.

– Я доставлю его к тебе, – сказал он, чтобы выиграть время, уберечь Сарай от опасности и придумать другой способ. Это не означало, что он действительно привезет Эрил-Фейна. Но, возможно, придется, если иного выхода не будет. Лазло тошнило от сложившейся ситуации. Неужели он такой герой, который пожертвует одной душой ради другой?

– Сделай это, – приказала Минья.

Взмах руки – и силуэт Сарай вновь появился в воздухе. Ее очертание плавно наполнялось, и в конце концов девушка предстала целиком, ее глаза полностью закатились, губы приоткрылись в безмолвном крике. Пару минут она колебалась на краю развоплощения и промерзла до самых костей. Теперь она рухнула на пол. Лазло кинулся к ней. Как и все остальные, кроме Миньи. Она оставалась на месте – крошечная грязная богиня, – и никто не заметил, как она потерла пальцами ладони, словно они увлажнились от пота, и хрупкие нити продолжали выскальзывать из ее хватки.

Словно она может потерять все – все, что осталось.

А затем вышла Руби с подносом, грохочущим при каждом шаге. Когда она опустила его, из чашек расплескалась жидкость. Ее голос оставался спокойным, и только Спэрроу уловила в нем едва заметные нотки отчаяния.

– Кто-нибудь хочет чаю?

Чаю.

Абсурдно! Что там она подумала ранее в саду? Что ожидание, когда Минья обрушит свой гнев, как перерыв на чаепитие перед концом света? Что ж, вот вам и буквальное чаепитие. Никому другому не сошел бы с рук столь бестактный жест, но Руби всегда говорила не подумав, наплевав на все происходящее вокруг. Ферал все равно таращился на нее так, будто у нее выросла вторая голова. Лазло даже не услышал. Он обнимал дрожащую Сарай и бормотал ей: «Я держу тебя».