Муза ночных кошмаров

В том, как он сгущался и стекал по руке, не было ничего беспорядочного. Металл не разливался, а гладко распределялся и утончался, словно сусальное золото, только голубое, начиная от кончиков пальцев, поднимаясь по запястью и заканчивая на предплечье. Возникало впечатление, будто Кора надела зеркальную перчатку. Она изумленно уставилась на нее, поворачивая руку и так и этак, сжимая пальцы, двигая запястьем. Металл перемещался одновременно с ней, подобно второй коже.

А затем Кора ощутила это: низкий гул, вибрацию.

Поначалу металл касался только ее руки, но после начал распространяться. Все мысли о скромности растворились. Гул поднимался по руке и наконец вышел за пределы сияющей перчатки. Кора наблюдала, как ее кожа начала менять цвет. Она посерела, словно штормовые тучи или мясо уула, и этот гул с серостью вышли за края перчатки и поднялись по плечу. Кора чувствовала вибрацию в губах, в зубах.

Нова внимательно наблюдала за трансформацией сестры: ее кожа посерела, а потом стала голубой, как у Мезартима. Идеальной. Она так часто об этом мечтала: что они обе станут голубыми, свободными и независимыми, и уедут отсюда далеко-далеко. Это наконец-то происходит! Слезы застыли в глазах. Это наконец-то происходит…

В глубине сердец они всегда верили, что их дары окажутся такими же мощными, как у мамы. Что же касается того, в чем они будут заключаться, решить было трудно: стихийник, эмпат, телепат, метаморф, провидец, целитель, буревестник, воин? Они постоянно меняли свой выбор. Особенно Нова, которая всегда была жадной до талантов и никогда не могла остановиться на одном. Кузнец конечно же был императором среди даров (да и сам император, естественно, был кузнецом), но Кора с Новой знали, как редко он встречается, и никогда особо не надеялись. В последнее время, учитывая внимание деревенских мужчин, рассматривающих их как домашний скот, Кору начала привлекать способность становиться невидимой.

«А я бы предпочла насылать слепоту, – заявила Нова. – Почему это мы должны исчезать, если мужчины ведут себя как дикие животные?»

Настал момент истины. Ожидание стало практически невыносимым. Кем они окажутся, когда дар проснется? В качестве кого послужат империи?

Гул полностью охватил Кору. Окутав всю поверхность тела, он будто погрузился глубже, сквозь кожу до самого нутра, чтобы проникнуть в сердца, обратные стороны век, под колени и низ живота.

Как вдруг в ее разуме: присутствие. Девушка вздрогнула, но оно не было чужеродным. Совсем недавно, на улице, они с Новой произнесли мысленную молитву – «заметьте нас», – после чего телепат Рен проник к ним в головы, и точно так же проник в голову Коры сейчас.

«Не думай, – посоветовал он в ее разуме. – Не спрашивай. Просто чувствуй».

«Я чувствую… гудение под кожей», – поэкспериментировала она, гадая, услышат ли ее.

Рен услышал. «Это физический порог. Копни глубже. Наши дары погребены внутри нас».

Кора попыталась. Закрыла глаза и представила, как открывает двери, обращенные внутрь, а не наружу.

Нова восхищенно разглядывала шелковистые лазурные веки сестры, которые были на оттенок темнее всей остальной кожи. Она выглядела прекрасно, величественно – даже в простеньком нижнем белье. Перчатка из божьего металла придавала элегантность, которую не могла испортить даже домотканая одежда, а сияющие волосы на фоне голубой кожи превратились в драму контрастов. Даже ее светлые брови и ресницы выглядели по-новому, выразительно. Нова гадала, что же происходит внутри сестры. Она хотела пробраться в разум Коры, быть с ней, разделить этот опыт, как они делились мечтами всю свою жизнь. Что она чувствовала?

Поначалу ничего. Кора пыталась заглянуть в себя, но не знала, что нужно увидеть, поэтому не замечала ничего, кроме несовершенной темноты век с красными пятнами там, где проникал свет.

«Не смотри, – сказал Рен. – Чувствуй. Что чувствуется иначе?»

Может, это он ее направил. Может, она справилась сама, но Кора начала узнавать обособленную сущность – себя, – отдельную от окружения, ожиданий и пристальных взглядов этих важных незнакомцев. Отдельную даже от сестры. Это все равно что быть подвешенным внутри себя, слышать шум крови в жилах, чувствовать пульсацию сердца, перекачивающего ее, а еще конечности, дыхание и свой разум. Кора представила, как становится голубой до костей, как мезартиум проникает в нее, но не для того, чтобы сообщить магию, а чтобы пробудить уже имеющиеся способности.

Девушка ощутила какое-то давление в груди. И в ту же секунду его почувствовал и телепат.

«Вот, – сказал он. – Это оно».

«Что это?» – спросила Кора.

«Выпусти его. Позволь выйти».

Давление усилилось, и что-то в ее груди начало уступать. Это ее встревожило. Казалось, какая-то ее часть собиралась вырваться из тела – грудная клетка вот-вот распахнется и… выпустит что-то наружу. Боли не было. Возникло впечатление, словно ее тело с самого начала было создано для этого, что ее грудь держалась на петлях, как ворота, а Кора просто никогда этого не замечала.