Муза ночных кошмаров

Но на самом деле выглядели они иначе. Отметины на руках Тиона были шрамами – слишком упорядоченными, чтобы догадаться об их происхождении. Казалось, их делали под линейку, настолько точными они были – каждый длиною в пять сантиметров, с расстоянием в шесть с половиной миллиметров. Некоторые выглядели свежими: корочки от старых рубцов испещряли красные линии, словно новые порезы сделали поверх затянувшейся кожи.

– Ты сам это сделал? – ошеломленно спросил Руза.

– Это алхимический эксперимент, – соврал Тион напряженным голосом. Подумал о секрете, который знал только Лазло Стрэндж, – что он вытягивал шприцом собственный дух и использовал его для создания азота. От этого тоже остались синяки и маленькие ранки, покрытые струпьями, но шрамы от чего-то другого. Даже Стрэндж не знал этого секрета. – Вам не понять.

– Конечно нет, – кивнул Руза, – я же тупой варвар.

– Не поэтому. Только алхимик может понять. – Тоже ложь. Тион был уверен, что его никто бы не понял.

Руза фыркнул:

– Но я все же тупой варвар?

– Разве я так сказал?

– Твое лицо сказало.

– Да у него просто лицо такое, – встряла Каликста, якобы защищая его. – Он не виноват, что у него такие возмущенные ноздри. Правда, Ниро? Наверное, ты потомок древнего рода возмущенных ноздрей. Аристократам выдают их при рождении, наряду с высокомерными глазами и осуждающими скулами.

– Осуждающими скулами? – переспросил Руза. – Скулы могут быть осуждающими?

– Ну, его скулам удается.

К удивлению Тиона, Цара приняла его сторону.

– Оставьте его в покое. Он же здесь, верно? А мог бы сбежать, как остальные, – толкнула она Рузу в плечо. – Ты просто завидуешь, что он гораздо красивее тебя.

– Вовсе нет! – возразил воин. – И это неправда. Посмотри на него! Он даже не настоящий человек.

– Что? – искренне изумился Тион. – И что это значит?

Но Руза не ответил. Просто показал на него рукой, обращаясь к девушкам:

– Он выглядит так, будто кто-то создал его и доставил в коробочке, обитой бархатом. Могу поспорить, что он выщипывает себе брови. Не представляю, как вы находите это привлекательным.

– Мы? – расхохоталась Каликста. – Он едва ли в моем вкусе.

– Слишком красивый, как по мне, – прокомментировала Цара, группируясь для напускного удара по бедру от Каликсты.

– Хочешь сказать, что я некрасивая? – требовательно осведомилась та с преувеличенной обидой.

– Не настолько красивая, слава богам. Иначе я бы боялась к тебе прикасаться.

Тион потерял дар речи. Он хорошо знал о собственном совершенстве – и его брови такие от природы, спасибо за беспокойство, – но никогда не слышал, чтобы это обсуждали так открыто, и уж тем более как порок. Но к негодованию примешалась небольшая крупица облегчения, поскольку все полностью забыли о порезах на его руках.

– Именно! – кивнул Руза. – Он как новая льняная салфетка, которой боишься вытирать рот.

Девушки рассмеялись от абсурдности подобного сравнения. Тион нахмурил брови. Салфетка?

– Буду очень признателен, если спрячешь свой рот подальше от меня, – сказал он, и девушки засмеялись пуще прежнего.

– Можешь не волноваться об этом, – ответил Руза с видом полного отвращения.

Но Цара быстро его осадила, добавив с озорными нотками:

– По-моему, ты слишком много отнекиваешься, мой друг.

Что бы она ни подразумевала под этим, щеки Рузы вспыхнули, и он смотрел куда угодно, только не на Тиона. Сосредоточившись на осле, парень кисло поинтересовался:

– Так мы доставим эту партию или нет? – запрыгнул он на место возницы. – Не знаю, как вы, а я бы с удовольствием поспал.

«Ну наконец-то», – подумал Тион, сомневаясь, что смог бы выдержать погрузку еще одной партии книг.

– И я, – ответила Цара. – Но нам нужно отрапортовать в гарнизон.

– Не мне, – злорадствовала Каликста. – У меня нет господина. Сплю, когда захочу. Стойте…

Тележка начала отъезжать. Каликста рванула вперед и что-то достала.

– Одна книга не попала в ящики. О, эта… Выглядит великолепно.

Это оказалась та, которую отложил Тион. Он открыл было рот, но остановился. Что тут скажешь? В голову закрались непрошеные слова, и ему захотелось стереть их из сознания.

Я подумал, что Стрэндж захочет на нее посмотреть.

С каких пор ему не плевать, чего хочет Стрэндж? Не поэтому он отложил ее в сторонку!

– Она о серафимах? – поинтересовалась Каликста.

Цара оглянулась через плечо, и Тион застал ту секунду, когда выражение ее лица изменилось и вся усталость сошла.

– Милосердные серафимы, – восторженно выдохнула она. – Это «Такранаксет»!

– Что? – Руза спрыгнул с места возницы, и все трое встали плечом к плечу, пожирая книгу жадными взглядами.

Тион, стоя напротив, ощутил укол зависти и, что нелепо, потери, словно книга была его открытием, а теперь его отобрали.