Альбрехт Дюрер считается одним из самых влиятельных мастеров Возрождения. Наряду с Микеланджело и Леонардо да Винчи он задал высокий стандарт в живописной технике и знании человеческого тела. Творец много путешествовал, в том числе по Нидерландам и Северной Италии — художественному и культурному центру Европы того времени. В 1507–1509 Дюрер выполнял большой заказ на изображение Успения и Коронации Богоматери для своего патрона Якоба Геллера, богатого торговца тканями. Работа должна была стать частью алтаря доминиканской церкви во Франкфурте. Сам алтарь не сохранился. Считается, что его боковые створки делал еще один великий художник Северного Возрождения — Маттиас Грюневальд. Из писем Геллеру известно, что Дюрер потратил больше года на подготовку к произведению. В алтаре предполагалось более ста лиц. Автор писал: «Я намереваюсь, насколько Бог позволит мне и в меру моих возможностей, сделать нечто такое, что немногие могут». Он создал несколько эскизов для разных частей алтаря. Все штудии исполнены в одной манере: черными чернилами, подсвеченными белилами на грунтованной бумаге. Их на сегодняшний день имеется 20 листов, включая представленный в музее. На нем — ступни коленопреклоненного апостола Павла, чья фигура располагалась справа внизу на центральной панели алтаря. Бьющая через край жажда знаний олицетворяет интерес Дюрера к окружающему миру, желание познать тайны природы. Творец стал автором нескольких трактатов, которые были его личным наблюдением за техникой рисунка и живописи. Мастерство художника он рассматривал в тесной связи с нравственным самовоспитанием и работоспособностью. Этот простой эскиз стоп поражает точностью, высочайшим натуроподобием.
Перед зрителем один из многочисленных набросков к росписи потолка знаменитой Сикстинской капеллы в Риме. Как настоящий «универсальный человек» эпохи Возрождения, Микеланджело Буонарроти был не только живописцем и скульптором, но и архитектором и поэтом. Он работал на самых щедрых и влиятельных людей своего времени. Род Медичи и папа Юлиус II считались тонкими ценителями искусства. Именно понтифик заказал художнику роспись потолка названной капеллы. Мастер работал над ней с 1508 по 1512.
Микеланджело был знаменит еще при жизни, современники ревностно следили за его творчеством, поэтому многие работы и даже подготовительные рисунки живописца сохранились до наших дней. Данный лист является штудией к сцене «Опьянение Ноя». Вот что сообщал об этом фрагменте росписи Вазари, главный летописец жизни и творчества итальянских мастеров Возрождения: «Невозможно передать, как прекрасно изображена история Ноя, где он, опьяненный вином, спит, оголенный, и тут же присутствуют один из сыновей, над ним смеющийся, другие, его прикрывающие; история эта и мастерство художника не сравнимы ни с чем, и превзойти его мог бы разве только он сам».
Казалось бы, этот лист — просто набросок рук. Но если сравнить с дюреровской штудией ступней апостола Павла, то можно увидеть разницу между темпераментами двух крупных представителей Возрождения. У последнего рисунок стоп очень точен, однако они, если так можно выразиться, универсальны, типичны — это точно нарисованные ноги человека в определенной позе. У Микеланджело руки характерны, по ним можно судить о личности, ее характере. Они выражают мощь, волевое движение.
Этот графический лист Иеронима Босха — один из самых примечательных в коллекции музея. Сейчас известно несколько рисунков мастера, каждый из которых уникален по своим художественным и техническим характеристикам. Так как Босх еще при жизни стал знаменитостью, главной задачей для специалистов сегодня стала атрибуция его творений (живописных полотен, авторство которых несомненно, по всему миру признано только около 25).