Джотто — величайший художник Раннего Возрождения, одним из первых перешедший к объемному изображению, используя приемы светотеневой моделировки и прямой перспективы.
Сюжет, изображенный на картине, восходит к Евангелию от Луки (2, 25–38). Согласно сообщению евангелиста, через 40 дней после рождения Иисуса Мария и Иосиф принесли Его в храм, где пару встретил Симеон Богоприимец, признавший в ребенке будущего Спасителя. Рядом с Симеоном представлена Анна Пророчица, также находившаяся в церкви, она начала славить Младенца как Мессию.
Работа воспроизводит обычную бытовую сцену, когда мать передает свое дитя незнакомому человеку, а ребенок, пытаясь вернуться, протягивает к ней руки. Однако этот эпизод разворачивается в храме, интерьер которого художник передал в предельно условной манере, изобразив киворий — навес над престолом в алтаре в виде купольного павильона на четырех столбах. В храмовом пространстве киворий символизирует место распятия Христа. Таким образом, перед зрителем не только важнейшее событие в христианстве — объявление Младенца Иисуса Мессией, но и символическое указание на кульминацию Его земной жизни — распятие.
Данный алтарь, расписанный Симоне Мартини, находился в соборе Святой Марии в Орвието — небольшом городке провинции Умбрия по дороге из Рима во Флоренцию. Помимо алтаря в храме сохранились фрески этого же художника. Известно, что оформление собора было заказано орденом Святой Марии.
Алтарь выполнен в виде пятичастной стрельчатой аркады, характерной для готической архитектуры. В центральной арке изображена Дева Мария с Младенцем, в крайней левой — Павел, «апостол язычников», с мечом и книгой в руках. Рядом с ним — святая Луция — покровительница слепых. На иконах она изображается обычно с мечом и пальмовой ветвью (символами мученичества), книгой и масляной лампой, иногда также с двумя глазами на подносе. В крайней правой арке — Иоанн Креститель, правая рука которого в благословляющем жесте крещения, в левой он держит крест. Рядом с ним — святая Екатерина Александрийская с пальмовой ветвью и книгой. В щипцах арок расположены ангелы, которые оберегают святых. В щипце центральной, над головой Мадонны, — Иисус Христос.