Музей изобразительных искусств Хьюстона

Нигерийская народность мумуйе стала известна европейцам лишь в самом конце XIX столетия. Эти племена живут в труднодоступных горах. Сейчас мумуйе по вероисповеданию мусульмане, однако они до сих пор хранят память о своих верованиях и ритуалах: поклоняются духам, богу дождя, совершают магические обряды. Формы фигур и статуй также отражают древние традиции африканского ритуального искусства, которые неизменно поражают европейцев своей оригинальностью и сохранением подлинного духа первобытной веры в силы природы и незыблемый порядок божественного установления. Казалось бы, данная статуя очень проста, даже примитивна — это человеческая фигура с руками, ногами и головой, в оригинальной шляпе. Однако ее исполнение, особенно крылеобразных рук, трудоемко и очень фантазийно.

Реликварий в форме головы. Происходит из Габона 1930. Дерево, перья. 33,7x12,1x7

Народность фанг традиционно почитала голову как вместилище разума и сознания. Именно поэтому неизвестный мастер создал данную символическую скульптуру. В подобных сосудах местное население хранило останки умершего для поддержания связи между поколениями. Вот почему эта работа — реликварий (в самом общем смысле это ритуальный сосуд для человеческих останков). Голова очень оригинальной формы, выражение лица притягивает внимание своей необычностью. Мастер использует практически абстрактные элементы: условно сделанные волосы, скулы, нос, рот, глаза. Однако общая пластическая трактовка дерева производит сильное впечатление. Первоначально этот экземпляр был приобретен профессиональным американским ваятелем, который очень ценил свою находку и черпал в ее формах вдохновение для собственных работ. После его смерти скульптура перешла в коллекцию музея.

Культовый предмет оракула из Ганы 1930. Дерево, золотая фольга. 40,6x10,5x10,2

В коллекции представлена целая серия культовых предметов африканских оракулов, которые состояли при королевском дворе. На данном изображен мужчина, одной рукой указывающий на лицо, другой — держащий книгу. Данная фигурка олицетворяет пословицу: «Если ты не видишь, это не значит, что ты еще и не слышишь». Ее мораль в том, что человек должен стремиться использовать все силы и ресурсы для получения новых знаний. Оракулы считались не просто приближенными короля, они слыли мудрецами, которым были доступны знания ритуалов, традиций, законов общества и природы. Эта должность переходила по наследству, обычно со стороны матери, однако и сам король мог назначить себе прорицателя.

Ритуальный меч из Ганы с украшением в виде плода пальмы. Около 1930–1950 (меч) и XIX век (украшение). Металл, дерево, золотая фольга, золотое литье. 102,2x11,4x15,9

Как уже говорилось, мечи играли большую роль в обрядах и культуре народов Африки, особенно в традициях народности акан из Ганы, несколько произведений которых представлены в музее. Украшение в виде пальмового плода являлось у них символом непобедимости. Обращают на себя внимание виртуозная техника исполнения лезвия, изящный силуэт, геометрические узоры, а также стилизованные образы животных. Неизвестный мастер точно и одновременно декоративно нанес фигуры слонов, ящериц, змей и птиц. Венчает это изделие аллегорическое изображение черепахи или лягушки. Как всегда, на культовом предмете присутствует пословица: «Предводитель как плод пальмы. Стрелять в него — значит попусту потратить пули».

Корона народа эве или того. Начало XX века. Золото. 11,4x1 7,8

Данное произведение принадлежит культуре одной из народностей на юге Ганы. Для представителей эве или того характерен традиционный комплекс верований: пантеизм, культ природных духов и предков, тотемизм. Корона сделана в период, когда местные жители познакомились с искусством Запада, она выполнена в европейской манере, об этом свидетельствует узнаваемый крест в центре. Остальная символика — этническая. Неизвестные мастера изобразили своих тотемных животных: слона и дукера (распространенный в Африке вид небольшой антилопы). Как заведено у коренных африканских народностей, корона не только служит символом власти, но и несет в себе поучительный смысл. Существа — олицетворение пословиц о важности знаний и ума: «Несмотря на то что слон самое большое животное, лесом правит мудрая маленькая антилопа». Корону украшают листья папоротника, несущие, как принято, особый смысл. На языке акан слово «папоротник» означает также «нападение». Таким образом, изделие будто говорит: «Вождь не боится нападений». Глубокая образность символа объяснима: считается, что папоротники могут расти в самых сложных условиях, они — очень выносливы.