Самым известным стал памятник героям Таррагоны, модель которого находится в музейной коллекции в Мадриде. Он был воздвигнут в честь героев, погибших в 1811 в сражении с наполеоновской армией. Когда статую установили, разгорелся скандал. Общество было не готово к демонстрации «обнаженной натуры» (скульптуру так и называли — «Обнаженные»), церковь осудила изваяние. Дабы не пострадала нравственность молодежи, было решено прикрыть его занавесом, поставить часовых и подпускать для обозрения только взрослых. Однако королева Испании Виктория Эухения (супруга Альфонсо XIII и бабушка нынешнего короля Хуана Карлоса) во время визита в город пожелала сфотографироваться рядом с памятником. С тех пор он остается открытым.
Пабло Эмилио Гаргальо Каталан родился в Маэлье, местечке близ Сарагосы. В 1888 его семья переехала в Барселону, столицу Каталонии, которая на рубеже веков являлась центром художественной жизни Испании и городом, открытым творческому новаторству. Искусство скульптуры Гаргальо постигал под руководством замечательного испанского ваятеля Эусебио Арнау. Затем он получил правительственную стипендию на продолжение учебы во Франции. Во время пребывания в Париже мастер испытал сильнейшее влияние земляка и близкого друга Пабло Пикассо, однако сохранил собственное видение мира и способы самовыражения. С 1898 началась выставочная деятельность Гаргальо. Его творчество чрезвычайно разнообразно. В общем ряду есть бронзовые изваяния, покоряющие весомостью пластических объемов даже при самом маленьком масштабе. Именно таковой является представленная скульптурная группа, изображающая водоносок, чьи фигуры, столь далекие от совершенства, словно наполнены живительной стихийной силой.
В Сарагосе сегодня функционирует музей Гаргальо, удивляя посетителей органическим совмещением модернистских форм и позднеренессансной архитектуры старинного здания. Здесь хранятся более ста произведений мастера. Но и в Маэлье, и в Барселоне существуют памятные места, связанные с его именем.
Представленная работа — одна из серии, посвященной маске Арлекина. Она сделана в особой технике, способом, который впервые ввел в скульптурный словарь истории искусства Гаргальо (сегодня сказали бы, что это его ноу-хау).
В 1901 творец делил мастерскую с Пикассо в Барселоне, позже последовал за ним в Париж, жил в Бато-Лавуар, затем на Монпарнасе, умножив своим присутствием когорту парижской школы. Здешний дух экстремального экспериментаторства захватил его полностью. Пикассо позировал Гаргальо для портрета, а своими кубистическими опытами решительно повлиял на друга. Экспрессивные маски ваятель делает из листа меди, но в других работах он часто использовал железо или свинец, картон и даже бумагу, ковкой придавая металлу нужную пластику.
Объектом для Гаргальо был не только Арлекин, персонаж итальянской комедии масок, но и реальные, живые модели. Так, он сделал три маски голливудской звезды Греты Гарбо, а также звезды Монпарнаса Кики — модели многих художников и фотографов.
Простейший на первый взгляд подход к форме (искусство «примитивных народов», а также «наивное», то есть непрофессиональное, творчество возбуждали особый интерес у авангардистов) придает ей у Гаргальо необычную жизнь, когда пространство, проникая в нее, пульсируя внутри, становится выразительным элементом, а контур делается острым в буквальном смысле.
Произведение «Великий пророк», над которым мастер работал тридцать лет до самой своей кончины, — одно из подтверждений владения автора как камерным регистром, так и монументальным. Именно этот дар сделал возможным исполнение им (совместно с Дидаком Масана) колоссальной декоративной арки над сценой концертного зала Дворца каталонской музыки в Барселоне, темой которой стал полет валькирий из оперы Рихарда Вагнера. Он работал над ней в период своего пребывания в городе, с 191 4 по 1924. Последние десять лет жизни ваятель провел в Париже, снискав успех как у друзей-профессионалов, так и у коллекционеров и любителей. Умер он в Реусе (на родине Гауди) от пневмонии. Посмертные выставки Гаргальо состоялись в 1935 в Мадриде, Париже (1935, 1947), на Венецианской биеннале (1950).
Странное повторение представленной работы (неизвестного автора) установлено на территории парка, окружающего главный корпус Московского инженерно-физического института.