Муж на сдачу

Неприятная догадка пронзила голову — неужели, магия замка приняла Делаверта за хозяина, поэтому дракончик сидел, а стоило барону покинуть графство, снова стал парить над шпилем? Почему, ну, почему её сына или его дочь магия не признала? В Мириам крови Гроув даже больше, чем в Рольфе, она у неё со стороны и отца, и матери! Наверное, потому, что у Рольфа крови Гроув весьма немного, а Мириам — девочка. У графов никогда не было дочерей, не удивительно, что родовая сила не признаёт в Мири наследницу. Нужен Артей, уж его-то, замок, точно, примет!

Кстати, чем занята баронесса?

Алима поспешила в покои баронессы Кроуф.

Невестка как раз отчитывала дочь:

— Мириам, неужели, ты не понимаешь, что от твоего поведения многое зависит? Надеюсь, ты не собираешься замуж за какого-нибудь провинциального барона, чтобы всю жизнь прозябать вдали от столицы и императорского двора?

— Конечно, нет, мама! Я ничего такого не сделала!

— Ну, разумеется. Ты, всего лишь, любезничала с кузеном!

— Я не любезничала! — возмутилась девушка. — Только проявила вежливость, осведомившись, как у него дела. Мы и не говорили совсем, барон спешил по делам.

— Делаверт — первый наш враг! Отстранённость и холод — единственно, чем ты можешь отреагировать на его присутствие! И уж, тем более, нельзя заговаривать с ним! Ты у меня красавица, скоро узнаем, может, даже дар есть. Не дай Единый, этому выскочке придет в голову, что женитьба на тебе поможет ему упрочить свои позиции. Вот, спрашивается, куда он отправился? Что, если в столицу, к императору, просить разрешение на брак с тобой?!

— Ну, мама, я не собираюсь за него замуж! Откажу, вот и всё.

— Да, кто тебя будет слушать, если прикажет Его Величество? — всплеснула руками мать.

— Мириам, твоя мать говорит правильные вещи, — Приния вошла, как всегда предварительно выставив из передних комнат всех служанок. Лишние уши ей были не нужны, а тратить силы еще и на такие пустяки, она не собиралась.

Ой, бабушка, и вы туда же! — внучка фыркнула.

— Мири, сколько раз тебе повторять, чтобы ты называла меня только ари?

— Мы же одни!

— Даже наедине! Очень просто запутаться и нечаянно назвать так и на людях. Помни, что я здесь, всего лишь, скромная экономка. Столько лет я работаю на наших врагов, переступив через себя! И теперь, когда до восстановления справедливости остались всего лишь один-два шага, мы не можем позволить себе ошибаться!

Девушка снова фыркнула, показывая, что ей надоело слушать одно и то же.

— Приния, — жеманясь, обратилась она к бабушке, — в моих покоях недостаточно хорошо застилают постель. На простынях складки! Разберитесь и накажите нерадивых. Схожу, пока не совсем стемнело, подышу свежим воздухом.

С последними словами, Мириам развернулась и вышла из спальни матери.

— Камеристку возьми! Двух! — вдогонку ей бросила баронесса, и девушка кивнула, прежде чем скрыться за дверью.

— Кларена Аделайя, боюсь, ты распустила девочку!

— Зато ты преуспела в воспитании сына. Мой муж — редкий олух, ничего не может без подсказки, кроме хозяйственных дел! — парировала невестка.

— Кстати о сыне, — Алима перевела разговор, принявший неприятную для нее сторону, — я думаю, пора вызвать в замок Артея.

— Зачем?

— Затем, что из Рольфа такой же граф, как из меня — невинная девушка. Я много думала — если графиня сейчас потеряет детей, ее просто вернут отцу. И нет никакой гарантии, что император отдаст графство Рольфу. Он — бездарен и крови Гроув в нем совсем немного. Другое дело Артей!

— Да, мой мальчик имеет дар, пусть и небольшой, — согласно кивнула баронесса, ожидая продолжения. — И в нем крови рода намного больше, чем в отце.

— Вот! И я об этом!

— Не улавливаю мысль.

— Все просто — надо вызвать сюда Артея, чтобы он женился на графине.

— ??!!

— Не таращи глаза, просто подумай! Миледи носит наследника, опекунство временное — пока детям не исполнится три года. Потом император подберёт вдове мужа, а мы отправимся обратно в своё поместье. Если же Артей женится, то он станет и графом, и опекуном наследников. А когда мы представим доказательства близкого родства с Гроув, то император ещё и рад будет такому исходу.

— Да, это интересно, — задумчиво пробормотала баронесса. — Конечно, я сама хотела стать графиней и полноправной хозяйкой всего, но сын — тоже неплохо.

— Еще как неплохо! Ты и будешь здесь полноправной хозяйкой, когда сын женится! Посмотри на миледи, она же мягка и нерешительна. Как овечка под нож мясника, не сопротивляясь, пошла замуж и в первый, и во второй раз. Отправим Рольфа в поместье, Мириам выдадим замуж за какого-нибудь графа или, может быть, даже выше, а сами будем жить в своё удовольствие. Оставишь меня на пансионе, за заслуги, я отдохну от работы и присмотрю, чтобы никто не наделал нам неприятностей.

— Да, это было бы неплохо! — размечталась Кларена. — Но согласится ли Артей? Потом, надо говорить Его Императорское Величество!

— Артей, в отличие от отца, полон амбиций, поэтому я в нем ни капли не сомневаюсь. И уговаривать надо будет не императора, а Гвинет.

— ??