Муж на сдачу

— Может быть, я более тщательно выдерживаю рецепт? Знаешь ли, очень важно, чтобы ингредиенты закладывались в строгом порядке, выдерживались температурный и временной режимы, важно и качество зелья, и настроение, с которым зельеварка берется за работу.

— Это что получается, Альмира? Во всей Империи, да что там, в Империи, я уже достаточно попутешествовал, из всех зельеварок, которые живут по всему миру, одна ты строго соблюдаешь режим, рецепт и правильное настроение?

— Тебе кажется. Много хороших мастериц! — Альмира заметно смутилась, укрепив Михаэля в мысли, что с ней не всё так просто.

— Кажется, я знаю, в чем причина, — воодушевилась старушка. — Вы же, мужчины, сразу отнимаете магию у девушки, вот остальные зельеварки вынуждены готовить снадобья без помощи дара. Мне чудом удалось сохранить магию. Ты упоминал, что знал ещё одну, такую же, как я — уверена, у неё тоже сохранен дар, поэтому и зелья получаются лучше.

Михаэль, подумав, кивнул:

— Пожалуй, ты права.

— Ну, вот и выяснили, — Альмира заметно расслабилась. — Может быть, теперь расскажешь о своих делах?

— Подожди, не сходится. Магию у женщин забирают у нас, в Империи. В Тропиндаре, к примеру, дар остается, но и там зелья обычные, не такие, как у тебя и… еще одной зельеварки. Есть ещё какой-то секрет, верно?

— Зачем тебе это, граф? Мужчин — зельеваров не бывает. Даже если ты узнаешь все наши секреты, тебе это никак не поможет.

— Скажи, ты умеешь становиться незаметной?

— В каком смысле? Накладывать отвод? Не умею, для этого есть артефакты.

— Нет, не отвод. А так, что, к примеру, я бы чувствую, что ты рядом, но не вижу, и никто не видит?

— Другие тоже чувствуют?

— Полагаю, нет. Только я.

— Когда такое случилось? Может быть, тебе показалось? Постой-ка! — Альмира схватила мужчину за руку и замерла, глядя ему куда-то в район солнечного сплетения. — Да у тебя две стихии! Глазам своим не верю! Дай-ка руку! Понятно теперь, почему тебя пропустил Дуб.

— В каком смысле — пропустил? — Михаэль, недоумевая, протянул руку.

— Не эту, другую! Хм, — старушка проворно подняла рукав и впилась взглядом в запястье. — Да это я так, не обращай внимания!

— Я не женат, Альмира. Я провел ночь с одаренной женщиной, которая оказалась девственницей, и наутро обнаружил, что вязь пропала. А вчера я узнал, что моя беременная бывшая жена вышла замуж за барона Делаверт. Не представляю, как Его Величество разрешит возникшую путаницу.

— Причем тут император? Не отвлекайся, ты же пришел узнать больше о зельеварках? Рассказывай о той, другой, чьи снадобья так похожи на мои.

Рита, — голос мужчины дрогнул, а глаза заволок туман. — Она — необыкновенная. Даже когда сердится, на душе тепло. Самостоятельно училась пользоваться даром, представляешь? Совершенно одна, без учителя или наставника — по четырем книгам. Я их видел и, пожалуй, сам бы мало чему смог по ним научиться, ведь для понимания написанного нужна база. У Риты ничего этого не было. Когда она в чужой стране осталась без поддержки, без родных, то опять справилась. Стала варить зелья и продавать, подружилась с соседями, её все любят и уважают!

Альмира внимательно слушала.

— Еще она очень умная и сообразительная. Несколько раз спасла мне жизнь, и без её помощи у меня ничего не получилось бы.

— А зелья, зелья-то она, как варит? Видел?

— Видел, — кивнул Михаэль. — Сначала перебирает травы. Не спеша, ласково поглаживая каждую былинку. Потом что-то растирает в ступке, что-то режет мелко-мелко. Котелок побулькивает, Рита опускает в него щепотку того, несколько штук другого, отодвигает котелок с огня, мешает, снова заставляет кипеть. И при этом у неё такое лицо… Не знаю, как объяснить. Когда я смотрю на неё, на меня сходит благоговение. А ещё, у неё немного светятся пальцы, или мне это показалось.

— Ты хотел бы, чтобы Рита была здесь, рядом с тобой?

— Да, — граф замер, глядя куда-то в пустоту. — Но ради неё этого нельзя допустить.

— Не думай о том, что нельзя, думай о том, хотел бы, чтобы вы были вместе?

— Да, — Михаэль выдохнул эти два звука так, что Альмира вздрогнула и бросила быстрый взгляд на расцветшее татуировкой запястье мужчины. Затем, спешно опустила рукав рубашки и разжала пальцы, позволяя руке графа выскользнуть. Всё, что ей было нужно, она увидела.

— Не пора ли возвращаться, Ваше Сиятельство?

— Что? — Михаэль очнулся и с подозрением посмотрел на старушку. — Что-то я разоткровенничался, а ты так на мои вопросы и не ответила. — Я чувствовал, что Рита рядом, но когда открыл глаза, мне сказали, что её нет в замке уже несколько дней. А Земля? Почему меня тянет обнять дуб, и я боюсь повредить бурьяну?

Альмира пожала плечами:

— Ищи ответ в своём сердце, Михаэль.

Со стороны домика раздался трезвон.

— Полагаю, это прибыл целитель из замка, — весело отреагировала Альмира, направляясь в дом. — Не будем расстраивать человека, он очень за тебя переживает. Возвращайся в замок, решай свои проблемы…

— Я найду её и верну! — неожиданно решительно бросил граф, поднимаясь с лавки.