Муж напрокат

— Айрин раньше употребляла наркотики, — выдавила Келли Джо. — Теперь нет, но она… больна, и я помогаю ей. Вместе с Джейком. Она бы пропала без нас, а папа никак не желает это понять!

Энтони хотелось запеть. Какую дурную шутку сыграло с ним богатое воображение! Келли Джо и не думает об этом парне, а он уже чуть ли не поженил их!

— Очень благородно с вашей стороны помогать больной подруге, — тихо сказал Энтони, от души надеясь, что его голос звучит не слишком радостно.

— Айрин пропадет без нас, — с легким удивлением повторила Келли, как будто это все объясняло. — Но отцу, вернее Бланш, кажется, что я вращаюсь в неподходящем для меня обществе, и мне приходится каждый раз выдумывать предлоги, чтобы ускользнуть из дома. На этот раз мне помогли вы…

— Это просто случайность, мне тоже надо было по делам, — улыбнулся Энтони.

Только бы она не начала расспрашивать, как он провел это время!

Но Келли Джо молчала и смотрела в окно, словно жалея о том, что разоткровенничалась с малознакомым человеком. Энтони постепенно сбавлял скорость, хотя на дороге почти не было машин и можно было разогнаться по полной. Однако он не спешил доказывать Келли Джо, что умеет водить «феррари» не хуже нее. Наоборот, хотелось растянуть это молчание для двоих как можно дольше, чтобы вокруг не звучали голоса посторонних людей.

Вот если бы уехать сейчас куда-нибудь далеко и не возвращаться в поместье, размечтался Энтони. Интересно, что она скажет, если я предложу ей сбежать?

9

Тишина действовала Келли Джо на нервы. Словно Энтони выполнил свой долг, побеседовал с ней и забыл о ее существовании. Наверняка ждет не дождется, чтобы поскорее вернуться в поместье, к женщинам, которые постоянно вьются вокруг него. И пожалуйста. Лично она не собирается присоединяться к толпе его обожательниц!

Келли наклонилась, расстегнула босоножки и поджала под себя ноги. Потом стянула с волос ленточку и отгородилась от Энтони каштановой гривой. Так было легче — не видеть его совсем и представлять себе, что ее везет Алистер, шофер отца.

Но из-за Алистера она никогда бы не чувствовала себя так некомфортно. Ей отчаянно хотелось побыстрее выскочить из машины, которая превратилась в настоящую ловушку, но, с другой стороны, у нее ведь больше не будет возможности побыть с Энтони наедине. Дома он едва на нее смотрит, а вскоре и вообще уедет навсегда…

Надо воспользоваться возможностью. Пусть она наговорит всяких глупостей, но это будет настоящая беседа. Он будет отвечать на ее вопросы, сам спрашивать, улыбаться. Ему так идет улыбка… Почувствовав, что ее мысли принимают опасное направление, Келли Джо напряглась. Если она сейчас не заговорит, то их путешествие может плачевно закончиться!

О чем там они беседовали? Ах да, о свадьбах и сватовстве!

— А знаете, было бы здорово, если бы существовала какая-нибудь контора, где можно было бы брать супругов напрокат! — громко заявила Келли.

Энтони вздрогнул. Никогда не знаешь, чего ожидать от этой девушки!

— Зачем?

— Всякие бывают в жизни ситуации, — туманно ответила Келли Джо. — Вот я, например. Могла бы сбежать из дому, но боюсь огорчить отца. Бланш и так его измучила. Значит, чтобы вырваться на свободу, мне надо выйти замуж. Как было бы просто: приходишь, заключаешь контракт, по которому мистер Такой-то обязуется некоторое время изображать перед всеми твоего мужа…

— Это легко проверить, — перебил ее Энтони. — И потом, возможно, ваш отец захочет сыграть свадьбу… Что делать тогда?

— Ну тогда можно было бы действительно заключить брак, — пожала плечами Келли. — Какая разница. И никто не остался бы в накладе. Папа был бы счастлив, что его дочь пристроена, у Бланш я тоже не путалась бы под ногами, у меня была бы свобода, а у так называемого мужа приличная сумма денег. Все законно и безопасно… Вот было бы здорово!

— Неужели среди ваших знакомых нет ни одного человека, который согласился бы на этот маленький обман?

— Н-нет… — пробормотала Келли. Не говорить же ему, что идея о муже напрокат только что пришла ей и голову! — Страшно. А вдруг кто разболтает…

— А вы действительно хотели бы провернуть нечто подобное?

Келли не понимала, почему Энтони так серьезен. Она была уверена, что он начнет смеяться над ней и шутить, а он скрупулезно выясняет обстоятельства, о которых она сама не имеет понятия!

— Д-да.

— Тогда я предлагаю вам свои услуги в качестве мужа напрокат.

Келли решила, что она ослышалась.

— Что?

— Вы хотите вырваться на свободу, — невозмутимо пояснил Энтони. — Я вас понимаю. Вы придумали остроумный способ избежать отцовской опеки, и я предлагаю вам свою помощь.

— Но… — Келли во все глаза смотрела на Энтони. Это не укладывалось в голове! — Но… вам-то зачем это надо?

— Допустим, по определенным причинам мне тоже в данный момент нужна жена, — тут же ответил он, чуть усмехнувшись.

Представляю ее удивление, подумал он, если — бы я сказал ей, что влюбился и действительно предлагаю ей стать моей женой. Пожалуй, она способна открыть дверцу и на полном ходу выпрыгнуть из машины…