Муж прилагается к диплому

— К сожалению, у нас проблемы с водой. Заменяем старые трубы, так что водопровод временно отсутствует, — виновато произнесла горничная.

Потрев глаза, расчесала волосы, выбрала белое утреннее платье, зацепилась взглядом за кольцо, от которого палец немного отек. Вообще я не особо разговорчивая по утрам и пока не позавтракаю, пребываю в некой прострации близкой к состоянию медитации. И на все вопросы горничной отвечала «ага» и «угу», даже не вникая в их суть.

Дом был огромный, так что горничная меня проводила в столовую, где мы вчера обедали.

— Приятного аппетита, — сказала она и удалилась.

За столом сидела леди Фаррел в утреннем легком платьем. При виде меня она отложила журнал, который читала, и радостно улыбнулась.

— Доброе утро, милая! — воскликнула женщина. — Садись, завтракать. У нас с тобой сегодня весьма загруженный день. Вот-вот должна прийти модистка.

— Доброе, — буркнула я и плюхнулась на стул. Мне тут же подали чашку с чаем, а сама я потянулась к небольшим бутербродикам на белоснежной тарелке с золотой каёмочкой. Уж очень аппетитно они выглядели. И куда девались все мои манеры?

— Зачем модистка? — спросила я, когда мозг начал соображать. — У меня есть готовые платья дома, просто нужно кого-то послать за ними.

— Дорогая, — снисходительным тоном. — Мой сын ясно выразился на счет твоих нарядов. Воспринимай это как свадебный подарок.

Бутерброд застыл на подлете ко рту.

— Айну не нравится, как я одеваюсь?!

И почему это вообще меня волнует? Фиктивный жених, фиктивная помолвка, переживать не о чем. К тому же столичные аристократы, чего еще от них ожидать, как не слепому следованию моде…

— Милая, мы приближённые к Императору! — важно заявила леди Фаррел. — Не удивительно, что мой сын хочет, чтобы ты выглядела соответствующе.

— Где он кстати?

— Мужчины заняты делами. Ты ешь-ешь, — после её слов есть как-то расхотелось.

Дверцы громко распахнулись, и в дверной проеме показалась хрупкая фигурка Астер. Выглядела она великолепно. В руках у нее была плетеная корзинка с цветами.

— Доброе утро! — радостно воскликнула она. Поставила свою ношу на маленький столик и присоединилась к нам за столом.

— Астер, ты опять все утро гуляла в саду?

— Да, тетушка. Снова проснулась с рассветом, — произнесла девушка. — Я слышала, вы пригласили госпожу Глен. Могу и я воспользоваться её услугами?

— Конечно, что за вопросы? — леди Фаррел бросила на меня серьезный взгляд. — Как твои успехи в магии?

— Я стараюсь, тетушка, я стараюсь…

Но по голосу было понятно, что никаких видимых сдвигов нет.

VI

Примерка платьев походила на пытки. В меня три раза чуть не вогнали иголку, и все их извинение заключалось лишь в «терпи, красота требует жертв»! А ничего, что я тут кровью ткань залью? «Леди Ардан, ну вы же целитель! Залечите!»

— Сзади немного собери, — приказывала леди Фаррел, наматывая вокруг меня круги. Астер сидела у окна, листая каталоги.

— Тебе определённо идет этот цвет, — говорила леди Фаррел.

А платье было цвета шампанского. Вырез лодочкой, тонкая сетка в тон к платью расшитая замысловатым узором. Оно было безумно красивым и легким, и я не удержалась: покружилась в нём.

— Тебе нравиться? — спросила мама Айна.

— Очень, — призналась я. Особенно сюда подходил мой свадебный гарнитур. Его меня тоже настойчиво попросили надеть. Бриллианты сверкали на свету.

— Так, с этим платьем определились. Теперь на повседневную! У нас запланировано несколько визитов в высшее общество!

— У меня есть образцы темной ткани. Зеленая, синяя, фиолетовая, бордовая. Кружева и вышивки… А так же несколько готовых платьев, которые можно быстро подогнать по фигуре, — затараторила модистка.

— Нам нужно что-то элегантное, чтобы подчеркнуть тонкую талию и шею.

— Как на счет сиреневого? — спросила я.

— Сиреневый? — удивились женщины.

Модистка достала из саквояжа платье с рукавом в три четверти, вырезом лодочкой и чуть расклешенной юбкой. Фиолетовая основа и черный кожаный корсет, завязывающийся спереди.

— Я померяю, — тут же сказала я.

И платье действительно оказалось просто потрясающим. Как будто на меня и шили.

— Отлично! — воскликнула леди Фаррел. — У моей невестки хороший вкус! У вас есть еще что-нибудь подобное?

В общем, с платьями мы провозились до обеда, а потом еще заказали белье… Астер тоже заказала себе пару платьев. Одна леди Фаррел осталась без обновок, но я думаю, у нее и без новых вещей есть, что надеть.

К обеду пришло письмо от отца.

Я сбежала в выделенную мне комнату, чтобы прочитать наедине.

«Дочь! Не валяй дурака! Жених хороший, одобряю. Жду приглашения на свадьбу.

Лорд Ардан»

Всё?

Перечитала ещё раз и ещё, пока до меня, наконец, не дошло, что собственно плевать все хотели на моё мнение! Я-то замуж не хочу! А суббота была не за горами…

Надо было соглашаться на Кхар. Три года — это тебе не брак на всю жизнь. Пережила бы как-то, а тут такая подстава со всех сторон. Обидно до слез просто. Но слезы — это белый флаг, а я еще не сдаюсь. И снова достала перо, бумагу и чернила. И стала выводить крупные буквы на чистом листе, все же дедушка уже не молод.

«Дорогой, Дед!»