Муж в наследство

— Это время прошло, Джейк, — сказал он после короткой паузы. Он взглянул на Джейси, потом на ее отца. — Придется ли мне жениться на твоей дочери из-за воды?

Несколько секунд Джейк огорченно смотрел на друга, потом на Джейси. Затем сказал охрипшим голосом:

— Нет. Вода твоя, Йэн, при любых условиях.

Джейси хотела добавить, что сначала ему нужно будет пройти через ее землю, не говоря уже о ее трупе, но смолчала, решив, что это прозвучит совсем уж по-детски. Она понимала, что когда-нибудь вернется в Штаты и оставит землю на попечение Йэна.

От этой мысли она разозлилась.

Йэн разглядывал Джейка в мрачном недоумении:

— Не могу поверить. Ты мог получить за эту землю хорошие деньги в Меримбуле.

— Они там в Меримбуле все паразиты, — сказал Джейк.

Джейси видела, что хотя отец пытается держаться молодцом, он разочарован. Он несомненно ожидал, что Йэн и Джейси отринут свои глубокие разногласия и решат пожениться ради удобства.

— Спасибо, — поблагодарил друга Йэн. — Не знаю, что еще можно сказать.

Джейк улыбнулся, но слабо, он просто устал.

— Что ж, тогда — спокойной ночи, я что-то утомился.

Йэн постоял в нерешительности, сжимая руку Джейка, потом взял со стола свою неизменную шляпу. При этом, возможно совершенно случайно, он встретился взглядом с Джейси, и ее больно ранила читавшаяся в нем явная угроза.

— Дорогая, проводи Йэна, — попросил Джейк, направляясь к себе в комнату. — Я иду в постель.

Хотя Джейси понимала, что Йэн с удовольствием нашел бы выход самостоятельно, она из вредности проводила его до задней двери.

Спустившись с крыльца, он обернулся и посмотрел на нее, но поля шляпы и сумрак ночи скрывали выражение лица.

Так в молчании они простояли некоторое время. Джейси чувствовала глубокую печаль: она знала, что не нравится Йэну, но только встретившись с ним взглядом в гостиной, начала понимать, насколько сильна его антипатия.

В конце концов тишину нарушила Джейси: — Не беспокойся, Йэн, я не стану чинить тебе препятствий. Ты можешь приходить к воде… к своей воде, когда захочешь.

Его ответ прозвучал напряженно безжалостно:

— Хорошо.

Он забрался в свою колымагу и уехал.

Джейси села на ступеньку. Она не хочет выходить за Йэна Ярбро, убеждала она себя, нисколечко не хочет. Но тогда почему его резкий отказ так потряс ее, почему ей кажется, что ее душу словно отдали на растерзание своре диких собак?

Выехав за пределы видимости и слышимости обитателей Корробори-спрингс, Йэн остановил грузовик, вышел из него и швырнул шляпу на землю. Ему бы радоваться, потому что Джейк Тирнен только что спас его, отдав источники, но вместо этого он был зол на себя, на старого друга и на весь свет.

Он хотел Джейси каждой клеточкой своего тела, при мысли о ней как о жене кровь его закипала. Но он решил не поддаваться этим желаниям и потому обращался с Джейси так, словно ненавидел ее.

Но ведь это было неправдой, хотел он признаться в этом или нет.

Выругавшись, Йэн наклонился, поднял шляпу и швырнул ее в машину. Пусть его проклянут, разденут догола и окунут в дезинфицирующий раствор для овец, но он не вернется и не извинится. Когда последний раз он проделал это, она отплатила ему насмешкой.

Йэн снова сел за руль и погнал машину в сторону дома. Хоть время и позднее, у него еще много работы в конюшне.

Разнося лошадям корм и воду, он не мог не возвращаться в мыслях к воде Корробори-спрингс, и постепенно его настроение улучшилось. Насвистывая, он вошел в дом, чтобы умыться и съесть уже остывший ужин.

Алиса оставалась с Крисом до прихода Йэна. Она уже была готова сесть в автомобиль и ехать домой. Трейлер, или, как говорят в Австралии, фургон, в котором она жила вместе с дюжиной кошек, стоял на земле Йэна.

— Ну наконец-то ты вернулся, Йэн Ярбро, — проворчала она.

Как-то Алиса ездила в Америку и там сделала себе татуировку пониже правого плеча. Она изображала ковбоя, объезжающего жеребца. Йэну очень хотелось расспросить про татуировку, но он никак не мог собраться с духом.

— Мальчик уже давно умылся и лежит в кровати, — сказала Алиса, не дождавшись от Йэна ни слова.

Он отвел взгляд от ковбоя и жеребца и пошел к плите. Достав оттуда тарелку, Йэн с любопытством заглянул под закрывавшую ее фольгу.

— Не бранись, Алиса, — добродушно сказал он, направляясь к столу. — Это привилегия жён, а жены у меня, слава Богу, нет.

Пока. Слово пробилось из глубин подсознания, но Йэн старательно загнал его назад.

— Между прочим, чего это ты такой довольный? — поинтересовалась Алиса. Было ясно, что она никуда не поедет, пока не услышит полный отчет. — Твой свист был слышен от самой конюшни.

Йэн был голоден как волк. Он взял с тарелки куриную ножку и взглянул на нее с вожделением.

— Сегодня вечером Джейк Тирнен передал мне права на источники Корробори-спрингс, — сказал он, вгрызаясь в мясо и наблюдая за реакцией экономки.

— Что он сделал? — Ее интонация выражала скорее недоверие, чем вопрос. — Да не может быть! Джейк любит свою землю. Она принадлежала его родителям. Он пережил на ней пожары и наводнения…