Мужчина моей судьбы (СИ)

— Я считала, мы еще при первой встрече все выяснили. Вас интересуют Запретные земли, а вот я, как будущая жена и мать наследника, совершенно не привлекаю. Поэтому вы помогаете Трэю и прикрываете меня от навязанных его величеством женихов, изображая на людях, что ухаживаете. Но в последнее время игра продолжается, даже когда мы остаемся одни. Я перестала понимать вас.

— Вот как? — дернул уголком губ Дарен. — А мне кажется, все предельно ясно. Вы ведь умница, Мэарин, неужели не догадались?

— О чем я должна догадаться?

Маркиз на секунду отвел взгляд в сторону.

— Вы мне нравитесь, — произнес он просто.

Сунул руки в карманы и запрокинул голову, упираясь затылком в стену.

— Но… — Вот вроде и подозревала нечто подобное, женщина всегда чувствует, что «зацепила» мужчину. А теперь почему-то растерялась. — Я все еще хэленни и счастливая жена… Чужая жена… Ничего не изменилось, недостатки не исчезли, они по-прежнему при мне.

— Всегда нравились, с первой встречи, — продолжил он, прикрыв глаза. Будто и не заметил моей жалкой попытки пошутить и смягчить ситуацию. — Сначала это было всего лишь восхищение необычной, яркой женщиной, но постепенно оно переросло в нечто большее. Исподволь, независимо от меня самого Я и не заметил, как влюбился. — Он невесело усмехнулся. — Вас пугает мое признание, графиня?

— Нет…

— Пугает… — Развернулся, пристально вглядываясь в мое лицо. — Значит, у меня нет шанса.

— Раньше вы уверяли, что, в отличие от братьев, вам никакой шанс и не нужен. — Я уже справилась с первым смущением. — Что мое замужество и дар — достаточные причины, чтобы не участвовать в брачной гонке. Что же изменилось?

— Многое. Я понял, что вы с Трэем не любите друг друга… Не отрицайте, графиня, не стоит… Я не дурак и не слепой. В ваших отношениях есть все — нежность, доверие, уважение, но нет страсти. Смешно, но вы, скорее, напоминаете брата с сестрой, чем пылких любовников. Может, вы и были увлечены им, когда бежали из дома, то это давно прошло. Сейчас ваше сердце свободно, а, значит, я мог бы… мы бы могли…

Он быстро шагнул ко мне, схватил за запястья, сжимая их горячими, чуть подрагивающими пальцами.

— Мири, если бы вы только согласились… Я сделаю все, чтобы вы никогда не пожалели об этом. И мне уже все равно, что вы хэленни. Птарх с ним, с этим даром, как-нибудь справимся Я готов рискнуть ради того, чтобы назвать вас своею.

— Дарен, я…

— Не отвечайте сейчас, не надо. Просто обещайте, что подумаете. И, пожалуйста, не избегайте меня. Что бы вы ни решили, я, как прежде, останусь вашим другом.

Он еще раз нежно коснулся поцелуем ладони и ушел…

Я выплыла из воспоминаний, выдохнула и резко отдернула штору, чтобы впустить побольше свежего воздуха. Солнца не было видно — только его искры на поверхности пруда, и лучи, запутавшиеся в густой листве деревьев. А в белесо-голубой безоблачной вышине, привлекая внимание, кружила и кружила какая-то черная точка. Невольно проследила за ней взглядом, продолжая размышлять о своем.

Наш утренний разговор с Петькой, встреча с Саллером и гостями из Сигиллы, объяснение с Дареном… А ведь еще и полня не прошло. Что дальше? Жизнь, дав нам с братом немного передохнуть, опять закручивалась тугой спиралью. Того и гляди — рванет.

Черная точка вдруг остановилась, замигала, и, стремительно увеличиваясь в размерах, понеслась вниз, прямо ко мне. Отшатнулась от окна, и темный сгусток с шипением пролетел мимо, ударился о противоположную стену и стек на пол, оборачиваясь гиганской змеей. Чешуйчатый монстр свил масляными кольцами гибкое сильное тело, открыл пылающую фиолетовым огнем пасть — в нее, при желании, можно было целиком запихнуть теленка — и зашипел.

Я замерла, лихорадочно соображая, что делать. Бежать? Бессмысленно. Змея как раз расположилась между мной и дверью, перекрывая все пути к отступлению. Прыгать в окно? Слишком высоко для благополучного приземления. Звать на помощь? Но эта мерзость на мои крики отреагирует раньше всех. Если только…

— Йор! — завопила я мысленно, изо всех сил вцепляясь в ожерелье.

Но гадина услышала и этот беззвучный призыв — дернулась, встала на хвост и начала раскачиваться, плавно очерчивая круги. Увенчанная рогами голова завертелась из стороны в сторону, выискивая жертву. Вот немигающий холодный взгляд остановился на мне… Тварь зашипела еще громче, оттолкнулась от пола и, извиваясь, медленно поплыла в мою сторону.

— Йор!..

Я чуть не застонала от ужаса. Нет, ну почему именно змея? На милую кошечку в такой ситуации рассчитывать, конечно, не приходилось, так пусть уж лучше крыса или жаба, честное слово. Их я тоже терпеть не могла, но змеи и пауки вызывали у меня настоящие приступы отвращения. Я и на татуировку на руке старалась лишний раз не смотреть, а тут живая, разъяренная, огромная. И явно ко мне неравнодушная.

— Йо-о-р!

Троллева палица тебе в зад, для ускорения, эльф недоделанный.

В следующее мгновение произошло несколько событий сразу. Кольцо сдавило палец, почти впиваясь в кожу, ожерелье обожгло шею холодом, а воздух разрезали две яркие вспышки.