Мужчина моей судьбы

— Еще один?! — вырвалось у меня невольно, и мужчина, откинув голову, расхохотался. Искренне. Заразительно.

Это вместо того, чтобы обидеться или разозлиться на мою бестактность. Нет, он мне определенно нравится.

— Увы, — выдал он, отсмеявшись. — Нас, Леро, много. Я Дарен.

Обложили.

— А не вас ли во время приема разыскивал его величество?

— Каюсь, меня, — маркиз лукаво прищурился. — Дядюшка иногда бывает невероятно настойчив в достижении поставленной цели. Пришлось прятаться по пыльным углам и безлюдным закоулкам. А с начала бала здесь вот скрываюсь. Уйти раньше определенного времени все равно не получится, — он развел руками. — Охране на мой счет дан четкий, недвусмысленный приказ.

— Позорно бежали с поля боя, — подхватила предложенную словесную игру. Почему-то с этим Леро я себя с первой минуты чувствовала легко и комфортно. — Или так не хотелось с новым инспектором и его супругой знакомиться?

— Я охотник, миледи, но не живодер. — Дарен перестал улыбаться и мгновенно стал сосредоточенно-серьезным. — Вы очаровательны, графиня, и, как только что выяснилось, обладаете бездной редких, просто-таки невероятных для светской дамы добродетелей.

— Это что… я еще и вышивать могу, — пробормотала еле слышно.

— И с чувством юмора все в порядке. Поразительно, — маркиза, похоже, почти умиляла моя растерянность. — К сожалению, ваше сиятельство, ко всем вашим неоспоримым достоинствам добавляются два существенных недостатка.

— Интересно, каких?

Забавно, но я почти обиделась.

— Во-первых, вы любите мужа. Не то, чтобы я в себе сомневался, — он хищно усмехнулся. — Но тратить силы и время на то, чтобы соблазнить и отбить чужую жену, когда вокруг достаточно свободных, необремененных обязательствами леди… Не для меня.

— Это единственное, что вас волнует? А наш с графом нерасторжимый брак, не смущает?

— Для большинства, конечно, нерасторжимый… Вот тут мы и подходим ко второму, самому серьезному вашему недостатку. Я бы сказал, непростительному. Вы… хэленни. Да-да, я знаю главную на сегодняшний день государственную тайну. Его величество посвятил в нее всех неженатых родственников мужского пола, не забыв, разумеется, предварительно связать счастливцев «Руот-таном». Вы хэленни, и это, к сожалению, нельзя исправить. Так что, надеюсь, простите, если я заранее, добровольно, откажусь от оказанной чести.

Нельзя исправить? Как недавно выяснилось еще как можно.

— Вам не нужна жена с даром?

Этому странному третьему Леро удалось-таки меня по-настоящему шокировать.

— Совершенно. Более того, для меня такой брак неприемлем.

— Но почему? Не сочтите, что я навязываюсь, но с тех пор, как меня благословил свет Танбора… За эти несколько месяцев я уже привыкла, что вызываю нездоровый интерес у всех, кто знает о моей особенности.

Дарен ответил не сразу. Встал рядом и замер, вглядываясь в темноту сада. Полностью погрузившись в свои мысли.

— Мой род влиятелен и богат. Мать — родная сестра ее величества. Отец — сильнейший маг огня, братья тоже. Они, конечно, не самые могущественные огневики Намарры, но очень близки к этому. А вот я родился с очень слабыми способностями. Такой своеобразный урод. Темное пятно на безупречной репутации семьи могущественных чародеев.

Он запнулся, а потом неожиданно вытянул вперед руку и легко дунул. На миг его ладонь подернулась серебристой рябью, а потом на кончиках пальцев расцвела огненная роза. Сияющая, словно сотканная из пляшущих языков яркого пламени.

Я ахнула, рассматривая это чудо с каким-то детским восторгом.

— Немного огня, чуть-чуть иллюзии — вот и все, что мне подвластно… Вы позволите? Не бойтесь, она не жжется, не оставляет следов и скоро исчезнет.

Почти не дотрагиваясь, он быстро «приколол» цветок к моему корсажу.

— Родители долго не могли смириться. Показывали меня лекарям, пытались что-то развить, раскрыть, а потом отступились, и я оказался предоставлен сам себе. Старшие из кожи вон лезли. Соперничали, соревновались, стараясь заслужить одобрение отца и доказать, что они достойны продолжить род. Делали то, что положено, всегда и во всем. А я поступал, как хотел, учил то, что интересовало, и собираюсь заниматься тем, что для меня действительно важно.

— Понимаю…

— Понимаете? — он бросил на меня острый взгляд. — Тогда вы и впрямь необычная женщина. Я смотрю на братьев, кузенов… Нет, не желаю я такой жизни ни для себя, ни, тем более, для сына. Тот же Рэм… Он ведь связан по рукам и ногам. Долгом перед семьей, родом, государством. Да он уже родился всем во всем обязанным. Даже невесту выбирал из королевского списка. Вам, правда, удалось сбежать, но, уверен, дядюшка непременно подыщет новую кандидатуру. Уже подыскал. И парочку запасных, на всякий случай. Я тоже не имею права жениться на ком попало, но на меня давно махнули рукой, поэтому и предоставили более широкую… гм… свободу действий. Я свободен… Относительно, что уж скрывать. Но не собираюсь менять даже такую независимость на сомнительное удовольствие стать отцом самого великого мага этого мира. И самого несчастного.