Мужчина моей судьбы

Голос Даррена терял обычную ленивую насмешливость и звучал вдохновенно, глаза горели. В эти минуты он был необыкновенно хорош, и я ловила себя на том, что невольно, исподволь, начинаю им любоваться. Всегда ценила талантливых, увлеченных людей, особенно, если они не шарахались от меня, как от прокаженной.

В отличие от некоторых…

С нашего первого бала минуло уже несколько недель. За это время от Саллера пришла пара писем, адресованных «графу Ольесу», с неизменными поклонами «миледи» в конце каждого послания, но сам Рэм так до сих пор и не появился. Истель, с которой мы иногда встречались в парке и даже как-то раз в компании отчаянно скучавшего Петьки и неизменной тетушки пробежались по модным ателье, проболталась, что переговоры в Сигилле заканчиваются. Скоро герцог вернется в Тагриф и, судя по всему, не один, а в сопровождении принца-соправителя Кемрана и ее высочества Эмины, по крайней мере, так за обедом сказал батюшка Исти, маркиз Тонтен.

Упоминание о принцессе неожиданно напрягло, стылым холодом обволакивая и без того ноющее сердце. Что нужно в Намарре этой девице?..

На столе призывно звякнула почтовая шкатулка, возвращая меня в реальность.

— Петь, как хочешь, но еще один диктант все-таки придется добавить, — настойчиво повторила я, потянулась к резному ларчику, но брат меня опередил.

Быстро достал послание, прочитал… нахмурился… перечитал еще раз и поднял на меня сочувственный взгляд.

— Очередной «приятный» сюрприз? — усмехнулась невесело.

Он молча кивнула в ответ.

За те несколько секунд, что забирала из его рук бумагу, успела напридумывать себе всякого. Что затейник Танфрад Пятый изобрел очередную каверзу — например, распорядился отослать Петьку в бессрочную командировку, чтобы облегчить наследникам соблазнение скучающей в одиночестве хэленни. Или кто-то из моих поклонников, особо настойчивый и нетерпеливый, решил ускорить события и вызвать графа Ольеса на дуэль. Под каким-нибудь вздорным предлогом. Или с Салерром что-то случилось в этой подозрительно дружественной Сигилле. Вдруг его там, не дай Танбор, заманили в искусно расставленные сети, обольстили, женили? И нас, как близких родственников теперь приглашают на празднование знаменательного события?

Я так себя накрутила, что, пробежав глазами по строчкам, испытала что-то вроде облегчения. Письмо было от отца Мэарин — второе за все время нашей жизни в столице Намарры. Дарен, которого я осторожно расспросила о «родителях», рассказал, что из-за истории с Лейфри, маркиза отстранили от дел и сослали в одно из дальних имений. На период расследования и в знак предупреждения — недолгая, но очень показательная королевская немилость при повторной ошибке могла стать бессрочной. Я, конечно, по-своему сочувствовала отцу Мири, но с облегчением приняла новость о том, что его нет в Тагрифе. Значит, не придется общаться с людьми, знавшими бывшую хозяйку моего тела с рождения. Именно с ними мне следовало себя вести максимально осмотрительно.

И вот теперь Астон возвратился и официально приглашал графа и графиню на обед. Видимо, чтобы даровать им свое прощение и родительское благословение. После того как его величество официально «амнистировал» Ольесов, маркиз получил повод, не роняя себя в глазах общества, наладить отношения с провинившейся дочерью и зятем. Чем и спешил воспользоваться. Счастливое воссоединение с близкими родственниками — еще одно, уже личное мое испытание. Трэй ни разу не пересекался ни с одним из Астонов, поэтому Петька чувствовал себя относительно спокойно, а вот я…

Пока ехали в карете, я постоянно прокручивала в голове подробности жизни Мири в родительском доме — важные и казавшиеся на первый взгляд совершенно незначительными. Старательно собирала доставшиеся мне по наследству воспоминания и выуживала из них все новые и новые детали.

Так… С отцом все более-менее понятно. Жесткий и хитрый, но не самодур, когда нужно, бывает очень гибок. Умеет слушать, подмечать нюансы и делать правильные выводы. Единственная слабость — дочь. Мири. С одной стороны, это опасно, любящие люди внимательны и видят каждую мелочь. С другой, их очень легко обмануть, если правильно себя вести.

Дальше… Мать, ее сиятельство Селина Астон — вторая жена Гольвена. Красива, избалована, легкомысленна, романтична и страстно влюблена в… себя саму. Яркая экзотическая птичка беззаботно щебечущая в уютной золотой клетке. Такой стала бы настоящая Мэарин лет через десять-пятнадцать. По большому счету, маркизу интересуют лишь собственные дела, успехи и популярность в свете, остальное ее не заботит. Уверена, она уже заранее в восторге от того, что зять и дочь замечены и обласканы монархом.