Мужчина моей судьбы

Камин жарко пылал. За высокой чугунной решеткой уютно потрескивали поленья, щедро делясь теплом и наполняя комнату легким древесным ароматом. Большая часть зала тонула в приятном полумраке, ярко освещен был только ковер перед камином. Огонь отбрасывал на стены живые оранжевые отсветы, в углах залегли тени, а снаружи царила темнота — там давно уже погасли последние солнечные лучи.

Я стояла у окна, вглядывалась в ночь, ждала герцога, который, выдав мне все необходимое, отправился приводить себя в порядок, и думала о том, что все в жизни повторяется.

Саллер в очередной раз спас меня, и мы опять вдвоем, вдали от всех. Правда, не в Запретных Землях, а всего лишь в королевском лесу. И раны у нас не смертельные. И все опасности позади. И есть еда, крыша над головой, чистая постель. Даже ванна имеется. Но я, не колеблясь, променяла бы все эти удобства на ночевки под открытым небом, скудный ужин и наши бесконечные беседы. Тогда мы понимали друг друга намного лучше. А сейчас…

Я не могу всего рассказать…

Он не желает вообще ничего слышать…

В свете луны промелькнула стремительная тень, оставив после себя еле заметный золотистый шлейф. Я наклонилась к стеклу, пытаясь сообразить: мне почудилось или там и в самом деле кто-то есть.

Снова движение в просвете между листьями…

Еще один отблеск…

Ближе…

Ближе…

Ветка соседнего дерева — совсем рядом, в паре шагов от дома — дрогнула, и на ней появился Йор. Устроился удобнее, прислонился к стволу и заложил ногу за ногу. Еще и рукой помахал, на тот случай если его до сих пор не заметили. Это что же получается, он с самого начала следил за мной? Услышал, что его зовут, и пришел, но не стал вмешиваться, позволив герцогу меня спасти. А сейчас просто сидел, смотрел и ехидно скалился.

Кольцо Эари внезапно нагрелось, плотно стягивая палец.

— Мири… — зазвенел в голове встревоженный голосок. — Помощь нужна?

А вот и сама фрейя. Зависла у окна, прямо перед моим лицом, быстро-быстро взмахивая прозрачными крылышками. На душе стало тепло и спокойно — не бросили, пришли, беспокоятся. Оба. Даже вечно ворчащий недоэльф явился, хотя, наверняка, чувствовал, что со мной ничего страшного не случилось.

— Привет, — кивнула малышке. — Все в порядке.

— Тебя забрать?

— Нет, нас уже ищут, а пока… Я хотела бы остаться здесь.

В Запретных Землях, конечно, хорошо, но с Саллером все-таки лучше. В любом, даже самом страшном месте этого негостеприимного мира.

— Ну что, убедилась? — бесцеремонно вклинился Йор. — Я же тебе говорил, Эа, не стоит им мешать. А ты: «Надо проверить. А если ей плохо? А вдруг она не желает с ним находиться», — пискляво передразнил он подружку. — Не желает… Ха… Как же… Да они только и мечтают поскорее заняться тем… чем всегда наедине занимаются люди. Короткоживущие, что с них взять, — брезгливо поморщился. — Они должны постоянно размножаться, иначе вымрут. Пойдем отсюда поскорее, а то, не дай Птарх, спугнем.

Фрейр вспорхнул с ветки, подлетел к Эари и, схватив ее за руку, потянул прочь. Златовласка окинула меня последним взглядом, вздохнула и развернулась, позволяя себя увести.

— Удачи, смертная, — напутствовал недоэльф. — Уж сделай одолжение, постарайся. Я, конечно, не тороплю, столько веков терпел и еще немного продержусь. Но, если откровенно, надоело ждать, когда ты, наконец, выберешь мужа. Мэссер твой давно уже созрел, того и гляди, перезреет, а ты все на месте топчешься. Да и он тоже хорош: где не надо, так слишком умный, а где надо — дурак дураком. Тьфу… — сплюнул мелкий. — Давайте уже, определяйтесь скорее. Озабоченного тролля вам в наставники.

Выдав это вдохновляющее пожелание, фрейр взмахнул рукой, и фигуры нелюдей окутала легкая дымка.

— Ты не забыла, что не сможешь обвенчаться, пока не спадет заклятие молчания? — донеслось далеким эхом. — Жених должен знать о тебе все и согласиться добровольно отдать дар… Обо всем приходится напоминать… Все лично устраивать… Эх, дурында… Как есть дурында…

Последние слова я едва различила — словно под ветром зашелестели-забормотали листья, — и Йор с Эари исчезли.

Как раз вовремя.

В коридоре раздался дробный стук каблуков, и через минуту дверь отворилась.

— Мири…

Быстрые уверенные шаги стихли позади меня.

— Как ты? — Хрипловатый шепот почти на ухо.

— Хорошо…

Улыбнулась мужскому отражению в окне.

Присутствие Рэма за спиной ощущалось невероятно остро — спазмом в горле, холодком в груди, колкими мурашками вдоль позвоночника. Теплое дыхание легко касалось моих волос, от этого по телу разливалась истома, и я почему-то медлила, боясь повернуться.

— Нам нужно поговорить…

Ты даже не представляешь, Рэм, до какой степени. Не просто надо — жизненно необходимо.

— Да…

— Я принес отвар. Выпей, потом поужинаем — там, в кухонной заморозке должны быть какие-то продукты, а когда ты отдохнешь…

— Я не голодна, — перебила быстро. — И вполне бодро себя чувствую.