Мужчина на заказ

– Я с ума схожу. Не знаю, что мне делать. Где взять мужа? У меня чуть больше двадцати четырех часов, и ни одного мало-мальски пригодного претендента на эту роль. – Николь выдержала паузу, после которой несмело поинтересовалась, заискивающе заглянув в глаза советнику: – Может быть, ты?

– Я – что?

– Представишься завтра моим мужем?

– Николь, ты точно сошла с ума. Тебе не кажется, что Хирамото слишком консервативен, чтобы принять и с пониманием отнестись к столь неравному браку? Я ведь тебе в отцы гожусь! Это заметно даже невооруженным глазом. При всей твоей изворотливости и смекалке тебе не удастся убедить проницательного японца в том, что у нас разница в возрасте менее тридцати лет.

Николь вздохнула, поскольку вынуждена была признать правоту Филиппа, начавшего уже лет десять назад лысеть и обзаводиться морщинами.

– Так что же мне делать?! – воскликнула она не столько спрашивая, сколько обреченно, словно заранее смирившись с поражением.

– Сейчас же прекрати хныкать! – велел Филипп. – Впервые вижу, что у тебя нет десятка готовых решений. Ты ведь обладаешь редкостным даром находить несколько лазеек в безвыходных, казалось бы, положениях. Почему же теперь ты пасуешь перед каким-то консервативным японцем? Подумаешь, он не хочет вести никаких дел с женщиной, к тому же незамужней и не обремененной десятком орущих детей! Ты Николь Лакомбе! Еще не забыла об этом? Неужели ты допустишь, что этим контрактом завладеет Морис из «Франс телеком» или Жан-Батист из «Бонжур инт»?

Николь резко передернула плечами, услышав имена ненавистных конкурентов, не дающих ей покою ни днем ни ночью. Они ведь только и ждут случая, когда она поскользнется и набьет себе кучу шишек. Нет уж, Николь не позволит им потешаться над собой. По крайней мере, сейчас.

Филипп прав: она Николь Лакомбе и она найдет выход. Она добудет себе мужа к завтрашнему ужину, чего бы ей это ни стоило!

– О, вот это мне уже нравится. Узнаю свою любимицу Николь, – перехватив искорки в ее глазах, сказал с усмешкой Филипп. – Японец у нас в кармане?

Николь улыбнулась.

– Да. Вместе со своими электронными шавками.

План уже созрел в ее голове, оставалось лишь осуществить его на практике.

Статный широкоплечий мужчина вошел в небольшое уютное кафе, одно из тысяч рассыпанных по улицам Парижа заведений, где варят сносный кофе и готовят вполне аппетитные салаты и сандвичи. Он осмотрелся и заметил розовощекую блондинку, призывно машущую ему шейным платком.

– Мари? Вы уже здесь? – чуть смущенно пробормотал Кристиан, еще раз сверившись с часами. Нет, он не ошибся. До времени, на которое была назначена встреча, оставалось семь с половиной минут.

– Кристиан, ты как всегда сама пунктуальность, – со смехом сказал Серж, похлопав школьного приятеля по плечу.

– Почему вы так рано?

Мари заливисто рассмеялась, а Серж пояснил:

– Видишь ли, Мари выбилась из сил, таская меня по «Лафайетт».

Мари бросила на мужа испепеляющий взгляд и чуть обиженно надула губки.

– Ну-ну, милая, не дуйся. Разве мы мало купили тебе всяких побрякушек?

– Из-за которых ты теперь будешь неделю упрекать меня в расточительности.

Кристиан усмехнулся.

Старые друзья, поженившиеся сразу же после окончания школы, вызывали в нем смешанные чувства. С одной стороны, он был рад за столь счастливый союз и даже слегка завидовал лучшему другу, заполучившему в жены первую красавицу школы. С другой – Кристиан всегда ощущал неловкость при семейных ссорах, которые, к сожалению, случаются даже и в столь счастливых браках, каким, без сомнения, являлся союз Мари и Сержа.

– Как твои дела? – спросил Серж Кристиана сразу же после того, как они сделали заказ вертлявому чернокожему официанту.

Кристиан пожал плечами.

– Все по-старому. Дела идут хорошо…

Мари не дала ему договорить:

– Кристиан, у тебя одна работа на уме!

– Извини, очаровательная Мари. Но что я могу с этим поделать?

– Почему бы тебе не найти себе женщину?

Подобные разговоры превратились в своеобразный дружеский ритуал, поэтому Кристиан давно пришел к выводу, что не стоит никому ничего доказывать с пеной у рта. Пусть считают его трудоголиком, помешавшимся на собственном бизнесе. Кем угодно, только не пытаются снова отправить под венец. Нет уж! С него вполне достаточно одного раза! Надо быть абсолютным идиотом, чтобы наступать на те же грабли. Пусть даже они и имеют параметры 90-60-90 и щебечут без умолку о том, какие у него красивые глаза.

– Потому что у меня нет на это времени, – терпеливо ответил Кристиан.

– А по-моему, у тебя нет желания, – предположила Мари.

– Пусть будет по-твоему, – язвительно заметил Кристиан.

Мари недовольно фыркнула.

– Не будь таким грубияном, – попросил Серж. – Мы ведь твои лучшие друзья и желаем тебе только добра.

– Я знаю, – пробурчал Кристиан. – Я вовсе не хотел обидеть тебя, Мари. Извини.

Она подняла на него лучистые голубые глаза и просияла в улыбке.

– У меня есть одна замечательная подружка. Она добрая, милая, красивая… Очень любит зверушек и маленьких детей…